肝炎是多種原因?qū)е赂渭?xì)胞變性、壞死和肝功能障礙等的肝臟炎癥疾病。肝臟是人體內(nèi)最大的消化腺，也是體內(nèi)新陳代謝的中心站，同時具有內(nèi)分泌和外分泌的功能。其主要功能是進行糖的分解和貯存，參與蛋白質(zhì)、脂肪、維生素、激素的代謝，解毒，分泌膽汁，發(fā)揮吞噬、防御機能，制造凝血因子，調(diào)節(jié)血容量及水電解質(zhì)平衡等。在胚胎時期肝臟還有造血功能。許多病原微生物如病毒、細(xì)菌、真菌、立克次體、螺旋體及某些原蟲的感染，各種毒物（如砒霜）、毒素（細(xì)菌的內(nèi)毒素、外毒素）和某些藥物（如雷米封、消炎痛、氯丙嗪、氟烷等）的中毒，及其他如大量飲酒、自身的免疫功能紊亂等均可引起肝臟內(nèi)的細(xì)胞發(fā)生炎癥，導(dǎo)致上述肝臟的諸多功能發(fā)生障礙，就會形成肝炎這種疾病。根據(jù)引起肝臟發(fā)生炎癥病變的原因，常見的肝炎有以下幾種：
（1）病毒性肝炎 主要由多種病毒引起，具有傳染性強、傳播途徑復(fù)雜、流行面廣、發(fā)病率高等特點。因此，臨床上常說的肝炎大多是指病毒性肝炎。
（2）脂肪肝 是由于肝細(xì)胞脂肪代謝障礙導(dǎo)致脂肪在肝細(xì)胞內(nèi)堆積、肝臟功能受損的一種疾病，也有的是繼發(fā)于病毒性肝炎及藥物性肝炎之后。
?。?）酒精性肝炎 酒精（乙醇）進入體內(nèi)后主要經(jīng)肝臟轉(zhuǎn)化，同時會對肝細(xì)胞造成損傷。
?。?）藥物性肝炎 肝臟是物質(zhì)代謝的中心，人們所服用的藥物多數(shù)都要經(jīng)過肝臟代謝。許多藥物都可引起肝臟損害，從而發(fā)生藥物性肝炎。
?。?）中毒性肝炎 一些化學(xué)毒物，如四氯化碳、氯仿等對肝臟有很強的毒性，有些藥物，如抗結(jié)核藥、磺胺藥、鎮(zhèn)靜劑、某些激素類藥等使用不當(dāng)也可損害肝臟。一些植物毒素，如毒覃堿也可引起肝細(xì)胞破壞形成中毒性肝炎。
（6）自身免疫性肝炎 是和自身免疫反應(yīng)有關(guān)的一大類病因不明的疾病，故又稱免疫性肝炎。
（7）代謝性肝炎 由代謝性疾病引起的肝炎，如甲亢等。還有一些先天性代謝障礙如銅代謝障礙、卟啉代謝障礙等引起的肝豆?fàn)詈俗冃?、血色病等也可造成肝損害。
除了上述肝炎外，還有一些病因不清的隱源性肝病。
