乙肝的傳染源主要是急性和慢性乙肝患者及慢性乙肝病毒（HBV）攜帶者。我國有人口眾多的無癥狀HBV攜帶者，臨床上癥狀輕微的無黃疸乙肝患者常被誤診或忽視，其實(shí)他們作為傳染源的意義比黃疸型更為重要。乙肝主要是經(jīng)血液或注射途徑傳播，凡含有HBV的血液或體液（滲出液、創(chuàng)傷分泌液、羊水、含血液的唾液等）直接進(jìn)入或通過破損的皮膚、黏膜進(jìn)入體內(nèi)就會造成傳播。乙肝病毒傳播的主要途徑有：①母嬰傳播，我國HBV攜帶者有1/3～1/2是由此途徑傳播；②醫(yī)源性傳播，主要指通過注射、手術(shù)、拔牙、采血、預(yù)防接種、針刺等引起感染；③輸血、血制品、血漿；④性接觸；⑤與血液和體液相關(guān)的生活接觸。丙肝傳播方式與乙肝相似，丁肝亦然。
從病程上來講，病程在6個月之內(nèi)的為急性肝炎，病程超過6個月者為慢性肝炎，其中甲型、戊型病毒性肝炎只表現(xiàn)為急性肝炎。乙型、丙型、丁型病毒性肝炎可以呈急性肝炎或慢性肝炎的表現(xiàn)，并有可能發(fā)展為肝硬化和肝細(xì)胞癌的結(jié)局。需要注意的是，由于病毒感染的潛隱性，對于乙型、丙型、丁型病毒性肝炎，即使患者不能提供6個月以上的病史，也不一定能排除慢性肝炎的可能。丁型肝炎病毒與乙型肝炎病毒協(xié)同或重疊感染，可使病情加重，進(jìn)而發(fā)展成肝硬化。
