中醫(yī)學(xué)的臟腑學(xué)說也認為肝的功能很廣泛。如肝主疏泄、藏血、開竅于目、其華在爪。這里指的作用不僅包括解剖形態(tài)學(xué)上的肝，其功能更為廣范。中醫(yī)學(xué)理論認為，肝的主要生理功能是主疏泄和主藏血。
1.主疏泄 即肝氣宜泄，肝氣是指肝的功能。疏泄是“疏通”，“舒暢”，“條達”之意，也就是說，在正常生理狀態(tài)下，肝氣具有疏通、條達的特性，這一功能主要體現(xiàn)在以下幾個方面：
?。?）疏通氣機：“氣機”即氣的升降出入運動。機體的臟腑、經(jīng)絡(luò)、器官等活動，全賴于氣的升降出入運動。而肝的生理特點又是主升、主動的，所以，這對于氣機的疏通、暢達、升發(fā)無疑是一個重要的因素。因此，肝的疏泄功能是否正常，對于氣的升降出入之間的平衡起著調(diào)節(jié)作用。肝的疏泄功能正常，則氣機調(diào)暢，升降適宜，氣血和調(diào)，經(jīng)絡(luò)通利，臟腑器官功能正常。如果肝的疏泄功能異常，則可出現(xiàn)兩個方面的病理現(xiàn)象：一是肝的疏泄功能減退，即肝失疏泄，則氣機不暢，肝氣郁結(jié)，出現(xiàn)胸脅、兩乳等局部的脹痛不適。若“木不疏土”還可出現(xiàn)肝胃（脾）不和等癥，可見食欲不振，脘腹痞滿等脾胃功能失常之癥狀。因氣行血行，氣滯則血瘀，進而出現(xiàn)癥積，痞塊，在婦女則可出現(xiàn)經(jīng)行不暢，痛經(jīng)、閉經(jīng)等。此外，氣機郁結(jié)，還會導(dǎo)致津液輸布代謝的障礙，產(chǎn)生水濕停留或痰濁內(nèi)阻，出現(xiàn)膨脹或痰核等。二是升發(fā)太過，氣的下降不及，則肝氣上逆，出現(xiàn)頭目脹痛，面紅目赤，煩躁易怒等。若氣升太過，則血隨氣逆，可導(dǎo)致吐血，咯血等血從上溢的癥狀。甚則可出現(xiàn)卒然昏不知人的“氣厥”證候。若肝氣橫逆“木旺克土”則出現(xiàn)脾胃功能失常之食欲不振，脘腹痞滿，疼痛，噯氣吞酸，大便異常等癥。
?。?）對情志的影響：肝性如木，喜條達舒暢，惡抑郁，忌精神刺激，《素問·舉痛篇》所說的“百病生于氣也。”就是對情志所傷影響氣機的調(diào)暢而言的。故肝疏泄正常則氣機調(diào)暢，氣血和調(diào)，人的精神愉快心情舒暢，若肝失疏泄則肝不舒，氣機不暢，精神抑郁，出現(xiàn)郁悶不樂，抑郁難解或開泄太過，陽氣升騰而上，則出現(xiàn)心煩易怒等，反之對過度的精神刺激，又常常是導(dǎo)致肝失疏泄的重要原因。所以有“怒傷肝”及“肝喜條達而惡抑郁”的論述。
?。?）疏泄膽汁：肝與膽相表里，有經(jīng)絡(luò)聯(lián)系，中醫(yī)學(xué)認為，膽汁的形成是“借肝之余氣，溢入于膽，積聚而成”，所以肝的疏泄功能也表現(xiàn)于膽汁的分泌和排泄上，若肝失疏泄，膽道不利，則影響膽汁的正常分泌與排泄，出現(xiàn)脅痛，食少，口苦，嘔吐黃水或黃疸等癥。
2.主藏血 主要包括兩個方面
（1）調(diào)節(jié)血量：當(dāng)人體處于相對安靜的狀態(tài)時，部分血液回肝而藏之，當(dāng)人體處于活動狀態(tài)時，則血運送至全身，以供養(yǎng)各組織器官的功能活動，故有“肝藏血，心行之，人動則血運于諸經(jīng)，人靜血歸于肝臟”之說。若肝藏血功能失調(diào)，則血液逆流外溢，可出現(xiàn)嘔血，出血，月經(jīng)過多，崩漏等出血性疾病。
?。?）滋養(yǎng)肝臟本身：肝臟要發(fā)揮正常生理功能，其自身需要有充足的血液滋養(yǎng)，即所謂“肝需血養(yǎng)”，若肝血不足，則出現(xiàn)眩暈眼花，目力減退，視物不清。因肝脈與沖脈相連，沖為血海，主月經(jīng)，故肝血不足，沖任二脈受損，女子出現(xiàn)月經(jīng)不調(diào)，量少色淡，甚者經(jīng)閉。
