乙肝病毒感染后，病毒釋放的特異性抗原進(jìn)入血液，刺激T淋巴細(xì)胞和B淋巴細(xì)胞，產(chǎn)生致敏淋巴細(xì)胞和特異性抗體。致敏淋巴細(xì)胞與肝細(xì)胞表面的特異性抗原結(jié)合釋放出各種淋巴因子，其結(jié)果不但殺滅病毒，并損害肝細(xì)胞甚至引起肝細(xì)胞壞死。肝臟是重要的物質(zhì)代謝和生物轉(zhuǎn)化器官，肝細(xì)胞壞死后，會引起許多嚴(yán)重的后果，如膽紅素代謝障礙出現(xiàn)黃疸，凝血因子的合成減少引起出血，白蛋白合或減少引起水腫，更嚴(yán)重的是如果肝細(xì)胞發(fā)生廣泛性壞死，會發(fā)生重癥肝炎而死亡率極高。
如果肝功能反復(fù)損害，肝臟組織纖維大量增生，還會使病情向肝纖維化、肝硬化甚至肝癌發(fā)展。因此，減輕肝臟的炎癥損傷，防止肝細(xì)胞發(fā)生廣泛性壞死及纖維組織增生，在臨床上具有重要的意義，是防止病情加重，促進(jìn)肝臟恢復(fù)的重要步驟。
護(hù)肝治療包括減輕肝臟的炎癥損傷、補(bǔ)充肝臟代謝所需要的維生素、微量元素等物質(zhì)。常用的藥物有葡萄糖、維生素、肌苷、肝安、肝泰樂、甘利欣、甘草甜素、水飛薊素、齊墩果酸等。具體藥物可參見本書第7章第七節(jié)。
由于肝臟損害的同時往往會伴有轉(zhuǎn)氨酶升高，因此一些人認(rèn)為護(hù)肝就是降轉(zhuǎn)氨酶，這是一個誤區(qū)。其實，護(hù)肝的內(nèi)容很多，包括減輕肝臟的炎癥損傷、補(bǔ)充肝臟代謝所需要的維生素、微量元素等。至于降酶，要依據(jù)具體情況而定。在使用抗病毒藥物時，除非必要時（如免疫過激造成的肝功過高），一般不建議同時使用降酶藥物。原因在于有些降酶藥物如甘草甜素片、甘利欣等使用劑量大時，可能有類似于免疫抑制劑的作用，可能會影響抗病毒藥物的作用或乙肝的轉(zhuǎn)歸；此外，有些降酶藥物可能會造成肝功正常的假象，影響對病情的判斷（因為在抗病毒治療中，轉(zhuǎn)氨酶是重要的參考指標(biāo)）。
