機體需要清除有害物質(zhì)的通路,肝臟在這方面發(fā)揮重要的作用。肝臟是人體的主要解毒器官,它可保護機體免受損害,使毒物成為比較無毒的或溶解度大的物質(zhì),隨膽汁或尿液排出體外,如氧化、還原、分解、結(jié)合和脫氧作用。氨是一種有毒的代謝產(chǎn)物,它的解毒主要是通過在肝內(nèi)合成尿素,隨尿排出體外。我們每天經(jīng)消化道攝取的食物、水等物質(zhì),其中有些成分對人體就是有害的,比如酒精、藥物或飲食中的某些有害有毒的東西。正常情況下,這些物質(zhì)經(jīng)過肝臟的處理后有毒物質(zhì)便可變成無毒物質(zhì)。肝臟解毒主要有4種方式:
1.化學方法
肝臟通過將它們氧化、還原、甲基化、乙?;蛘咦屗鼈兣c肝臟內(nèi)的葡萄糖醛酸、硫酸、氨基酸等一些物質(zhì)結(jié)合,從而使它們變成無毒或低毒的產(chǎn)物,再經(jīng)腸道或腎臟排出體外。如氨基酸代謝產(chǎn)生的大量有毒物質(zhì)——氨,肝細胞可將氨處理成為無毒的尿素,再由腎臟排出體外。當肝臟功能遭到嚴重損害(重癥肝炎、肝硬化),這些有毒的東西就不能被處理,特別是氣態(tài)的氨離子大量堆積在血液循環(huán)中,它們可以透過血腦屏障(血腦屏障是指能阻止病原微生物及有害物質(zhì)進入腦組織的一種防御結(jié)構),進入腦組織引起肝性腦病,也就是我們常說的肝昏迷,造成病人死亡。
2.分泌作用
一些重金屬如汞,以及來自腸道的細菌,可隨膽汁分泌一起排出。
3.蓄積作用
某些生物堿如士的寧、嗎啡等可蓄積于肝臟,然后肝臟逐漸小量釋放這些物質(zhì),以減少中毒過程。
4.吞噬作用
如果肝臟受損時,人體就易中毒或感染,肝細胞中含有大量的庫普弗細胞,有很強的吞噬能力,起到了吞噬病菌保護肝臟的作用。因此,飲用的酒精或吸入的毒品量越大,肝臟就需要更長的時間和更大的工作量來使機體恢復正常。大量飲酒或吸毒可以嚴重損害肝臟,有時甚至導致肝臟功能永久性喪失。任何藥物,即使是一片阿司匹林,吸收入血后都要經(jīng)過肝臟的解毒,才能將其清除。如果肝臟功能不全,藥物在血液內(nèi)存在的時間會比正常情況下要長得多,并可能因此帶來許多問題,這就是為什么肝病患者更應該注意謹慎用藥。這也是為什么許多藥物說明書中會寫明肝功能不全者慎用的原因了。
此外,肝臟在參與代謝的過程中,也可能產(chǎn)生一些有毒的物質(zhì)?;蛟S人們會感到很奇怪,不是常說肝臟是一個解毒器官嗎?怎么它還會產(chǎn)毒呢?這沒什么奇怪的。因為肝臟有一個功能,就是參與物質(zhì)的中間代謝轉(zhuǎn)化過程。中間代謝過程是指一個物質(zhì)的代謝需要經(jīng)過幾個步驟才能完成,而幾個步驟中的每一步驟都可稱為中間代謝過程。其意思是說經(jīng)中間代謝轉(zhuǎn)化后的物質(zhì)可以是有毒的也可以是無毒的。比如抗結(jié)核病的一種藥,叫做異煙肼,它在肝內(nèi)代謝有兩條途徑,一條是快途徑,另一條是慢途徑??焱緩竭^程中產(chǎn)生的代謝產(chǎn)物可引起肝臟本身的損害,而慢途徑過程中產(chǎn)生的代謝產(chǎn)物則造成周圍神經(jīng)炎及血液系統(tǒng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)的異常。