美國在因肝硬化而致死的病例中，約有44%是由于過度飲酒而導致的肝硬化。肝硬化5～10年后，非酒精性肝硬化患者存活率為23%，而酒精性肝硬化患者存活率僅為7%。一旦患上酒精性肝炎，每年發(fā)展成肝硬化的比例為10%～20%，其中相當一部分患者發(fā)展為肝癌。
Merkel等對AFLD患者隨訪4年發(fā)現(xiàn)戒酒后的酒精性脂肪肝患者的累計病死率是8%，而在持續(xù)飲酒患者中病死率則是55%。
有學者對酒精性脂肪肝88例平均隨訪10.5年，其中發(fā)生肝硬化9例（10.2%），肝纖維化7例（7.9%）；繼續(xù)大量飲酒的患者，經(jīng)組織學檢查證實，47%～61%發(fā)展為酒精性肝炎、酒精性肝纖維化，甚至酒精性肝硬化。
ALD至今仍為西方發(fā)達國家肝病殘疾和死亡的首要原因，其對肝病的影響遠比NAFLD嚴重。由于戒酒的大力宣傳，多數(shù)西方發(fā)達國家ALD的發(fā)病率顯著下降，但東歐和拉丁美洲的一些國家ALD患病率居高不下。我國ALD的患病率雖然較低但近來呈不斷上升趨勢。此外，ALD低齡化和女性化的流行趨勢值得關(guān)注。在美國乙醇濫用或乙醇依賴者中有13%～33%為女性，而青少年飲酒的比率亦呈升高趨勢。
長期過量飲酒是ALD發(fā)病的前提條件，乙醇及其代謝產(chǎn)物乙醛的直接肝毒性是導致嗜酒者肝損害的基本原因。長期嗜酒者中60%～90%有脂肪肝，其中40%可能有酒精性肝炎，嗜酒20年以上者中肝硬化的患病率為5%～15%。然而，全球1500萬～2000萬嗜酒者中僅10%～20%有明顯的肝損傷，個別患者少量飲酒就可導致肝損害。
