乙肝病毒顆粒分外膜和核心兩部分，包含三種抗原，其中外膜有表面抗原（ＨＢｓＡｇ），核心有核心抗原（ＨＢ-ｃＡｇ）和ｅ抗原（ＨＢｅＡｇ）。三種抗原可誘生相應的抗體，分別是表面抗體（抗ＨＢｓ）、核心抗體（抗ＨＢｃ）和ｅ抗體（抗ＨＢｅ）。
表面抗原陽性，是人體己被乙肝病毒入侵的信息，一般是乙肝病毒現(xiàn)存感染的標志，單從表面抗原陽性本身不能判斷患者有無傳染性。分析有無傳染性，比較常用的是檢測ｅ抗原和ｅ抗體。ｅ抗原是在乙肝病毒復制過程中產(chǎn)生的，因此，ｅ抗原陽性常表示人體內(nèi)有乙肝病毒復制，提示有傳染性。相應的是，ｅ抗體陽性則表示乙肝病毒復制減少或停止，因此傳染性也較少。核心抗體陽性表示有過乙肝病毒感染，其本身不能區(qū)別是現(xiàn)存感染或既往感染，核心抗體一旦出現(xiàn)，則可在體內(nèi)長期存在。實際上“大三陽”和“小三陽”的區(qū)別在于是ｅ抗原還是ｅ抗體。
