在所有的肝炎病毒中，乙型肝炎病毒的結(jié)構(gòu)最為復(fù)雜。它的抗原組成主要分成三部分。①乙肝表面抗原（ＨＢｓＡｇ）：為乙肝病毒的外殼部分，具有抗原性，本身無傳染性，刺激機體后產(chǎn)生的抗體為乙肝表面抗體（抗－ＨＢｓ），此抗體為保護性抗體。②乙肝核心抗原（ＨＢｃＡｇ）：為乙肝病毒核心組成部分。它既有抗原性，又是傳染性的標(biāo)志。但核心抗原進入體內(nèi)存在肝細(xì)胞內(nèi)，血清中難以檢測。刺激人體后產(chǎn)生的抗體為乙肝核心抗體（抗－ＨＢｃ），此抗體無保護性，它可作為是否感染乙肝的標(biāo)志。③乙肝ｅ抗原（ＨＢｅＡｇ）：也為乙肝病毒的核心組成部分。它既有抗原性，也是傳染性的標(biāo)志。它刺激機體產(chǎn)生的抗體為乙肝ｅ抗體（抗－ＨＢｅ），此抗體出現(xiàn)常表示病毒復(fù)制減弱，傳染性減低，同時也是考核藥物療效的重要指標(biāo)。上述六項指標(biāo)因ＨＢｃＡｇ在血液中不能檢測到，所以只剩下ＨＢｓＡｇ、抗－ＨＢｓ、抗－ＨＢｃ、ＨＢｅＡｇ、抗－ＨＢｅ這五項指標(biāo)了，此五項指標(biāo)即為各實驗室所檢測的乙肝五項（乙肝兩對半）。
俗稱的乙肝“大三陽”是指ＨＢｓＡｇ、ＨＢｅＡｇ、抗－ＨＢｃ三項指標(biāo)陽性。此種結(jié)果因ＨＢｅＡｇ陽性，常提示患者有傳染性，病毒在持續(xù)復(fù)制。俗稱的“小三陽”是指ＨＢｓＡｇ、抗－ＨＢｅ、抗－ＨＢｃ三項指標(biāo)陽性，常提示病毒復(fù)制減弱，傳染性減低。因此“大三陽、小三陽”的區(qū)別，關(guān)鍵在于ＨＢｅＡｇ與抗－ＨＢｅ兩者誰為陽性，但兩者代表的臨床意義則有明顯的不同。
