柴胡為傘形科多年生草本植物柴胡和狹葉柴胡的根或全草，其味苦、辛，性微寒，具有疏散退熱、疏肝解郁、升陽舉陷之功效，是臨床最常用的天然中藥之一。適用于治療邪在半表半里的寒熱往來證，肝氣郁結(jié)所致的胸脅脹痛、月經(jīng)不調(diào)以及痛經(jīng)等，還用于外感發(fā)熱、氣虛下陷、久瀉脫肛、內(nèi)臟下垂等。其用法一般為每次3～10克，水煎服。柴胡性升散，古人有“柴胡劫肝陰”之說，故肝陽上亢、肝風內(nèi)動、陰虛火旺及氣機上逆者忌用或慎用。
現(xiàn)代研究表明，柴胡含有α-菠菜甾醇、春福壽草醇、柴胡苷、揮發(fā)油等成分，具有保肝利膽、抗病毒、增強免疫功能、抗腫瘤以及解熱、鎮(zhèn)靜、鎮(zhèn)痛、抗炎、抗瘧等作用，現(xiàn)在廣泛應用于上呼吸道感染、肺炎、急慢性肝炎、急性胰腺炎、急慢性膽囊炎、流行性腮腺炎、高脂血癥等疾病的治療。柴胡能促進肝臟蛋白質(zhì)的合成，增加肝糖原，誘生干擾素，抗乙型肝炎病毒，促進肝細胞再生。柴胡為中醫(yī)治療肝膽疾病常用的中藥，對多種原因引起的肝功能障礙有一定的治療作用，能使血清轉(zhuǎn)氨酶降低，組織損害減輕，肝功能恢復正常。柴胡治療乙型肝炎適用于中醫(yī)辨證屬肝膽濕熱型、肝郁脾虛型、肝郁氣滯型、肝胃失和型、氣滯血瘀型等多種證型的患者，能有效改善脅痛、口苦、納差、腹脹等癥狀，不論是急慢性肝炎還是重型、瘀膽型肝炎及肝硬化，只要有上述病理機制存在，均可應用。
