五味子為木蘭科多年生落葉藤本植物五味子或中華五味子的成熟果實(shí)，其味酸、甘，性溫，具有斂肺滋腎、生津斂汗、澀精止瀉、寧心安神等作用。適用于氣虛津傷所致的體倦汗多、短氣心悸、口干、消渴，氣虛咳嗽、肺虛咳喘，肺腎不足之喘咳、寒飲喘咳，心陰不足、心失所養(yǎng)所致的心悸怔忡、失眠健忘，以及體虛自汗、盜汗、遺精、尿頻、久泄不止等滑脫不固的證候。其用法一般為每次3～6克，水煎服。
五味子含有聯(lián)苯環(huán)烯類物質(zhì)、揮發(fā)油、有機(jī)酸、維生素A、維生素E以及多糖等成分，大量臨床及實(shí)驗(yàn)研究表明，五味子可減輕中毒性肝損傷的物質(zhì)代謝障礙，輕度增加肝糖原，減輕肝細(xì)胞變性以及中毒致病因子對(duì)肝細(xì)胞線粒體和溶酶體的破壞，五味子乙素、丙素等五味子的有效成分能明顯減輕四氯化碳所致實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的肝損傷，降低轉(zhuǎn)氨酶，保護(hù)肝細(xì)胞。五味子在臨床上應(yīng)用于各種肝病，降低血清轉(zhuǎn)氨酶升高的療效不僅確切，而且顯著。臨床中應(yīng)用五味子治療乙型肝炎主要取其改善肝功能、降低轉(zhuǎn)氨酶的作用，不論是急慢性乙型肝炎還是重型、瘀膽型乙型肝炎及肝硬化患者，只要有肝功能異常、轉(zhuǎn)氨酶升高，都可用五味子治療。由于停藥后反跳率較高，應(yīng)注意逐步減藥。
