一般來說，我們所談的病毒性肝炎是指由肝炎病毒引起的肝炎。由其他病毒（例如巨細(xì)胞病毒等）感染引起的肝臟的炎癥表現(xiàn)，只能稱為由肝炎相關(guān)病毒感染而引起的“肝損害”，不在病毒性肝炎的討論范圍內(nèi)。換言之，這只是一種人為的劃分。目前業(yè)已確認(rèn)的肝炎病毒有下面幾種：甲型肝炎病毒（甲肝病毒，HAV）、乙型肝炎病毒（乙肝病毒，HBV）、丙型肝炎病毒（丙肝病毒，HCV）、丁型肝炎病毒（丁肝病毒，HDV）、戊型肝炎病毒（戊肝病毒，HEV）。
甲肝病毒、戊肝病毒引起的病毒性肝炎一般在半年內(nèi)即可痊愈。有的甲肝、戊肝患者病情很嚴(yán)重，可以表現(xiàn)為急性或亞急性重癥肝炎。但是，甲肝、戊肝病毒感染一般不會慢性化。也就是說甲肝、戊肝沒有慢性肝炎。
乙型肝炎、丙型肝炎和丁型肝炎，在臨床上不僅可以表現(xiàn)為急性重癥肝炎、亞急性重癥肝炎、慢性重癥肝炎，還可以表現(xiàn)為急性肝炎，也可以表現(xiàn)為慢性肝炎或無癥狀的帶毒狀態(tài)。
