乙肝的發(fā)病機(jī)制十分復(fù)雜,但一般而言,肝細(xì)胞受乙肝病毒入侵后,乙肝病毒本身并不直接引起肝細(xì)胞病變,乙肝病毒只是利用肝細(xì)胞攝取的養(yǎng)料賴以生存并在肝細(xì)胞內(nèi)復(fù)制。乙肝病毒復(fù)制的標(biāo)志物是乙肝表面抗原(HBsAg)、乙肝e抗原(HBeAg)和乙肝核心抗原(HBcAg),它們都釋放在肝細(xì)胞膜上,激發(fā)人體的免疫系統(tǒng)來辨認(rèn),并發(fā)生免疫反應(yīng)。這種在肝細(xì)胞膜上發(fā)生的抗原抗體反應(yīng)可造成肝細(xì)胞的損傷和破壞,從而產(chǎn)生了一系列的臨床癥狀。
機(jī)體的免疫功能狀態(tài)直接影響著乙肝病毒感染的臨床表現(xiàn)和轉(zhuǎn)歸。免疫反應(yīng)正常者,通過細(xì)胞免疫殺死感染乙肝病毒的肝細(xì)胞,同時(shí)產(chǎn)生足量的特異性抗體如抗HBs,它可將乙肝病毒清除,機(jī)體恢復(fù)正常。
免疫反應(yīng)亢進(jìn)者,產(chǎn)生抗HBs過早過多,與HBsAg形成抗體過剩的免疫復(fù)合物,導(dǎo)致局部過敏壞死反應(yīng),肝細(xì)胞大塊壞死而引起急性或亞急性重型肝炎。
免疫反應(yīng)低下者,由于所產(chǎn)生的抗HBs不足以清除體內(nèi)乙肝病毒,病毒持續(xù)復(fù)制,而細(xì)胞毒性T細(xì)胞對感染的肝細(xì)胞攻擊反應(yīng)較弱,肝細(xì)胞損傷較輕,表現(xiàn)為輕度慢性肝炎。若宿主處于免疫耐受狀態(tài),則雖有乙肝病毒復(fù)制,但不引起免疫反應(yīng),肝細(xì)胞沒被破壞,成為慢性HBsAg攜帶者。
若乙肝病毒感染使HBsAg或HBcAg持續(xù)表達(dá)于肝細(xì)胞膜上,而抗HBs又不能清除乙肝病毒,則表現(xiàn)為慢性活動性肝炎(中、重度慢性乙肝)。