現(xiàn)代醫(yī)學(xué)講的肝臟是解剖學(xué)上的一個(gè)部位，一個(gè)人體器官。而中醫(yī)學(xué)所說(shuō)的肝臟，比這個(gè)概念更廣泛、更復(fù)雜一些，它不僅是指解剖學(xué)上的肝臟，更重要的是一個(gè)功能活動(dòng)系統(tǒng)，是一較抽象的概念，如人的精神情志活動(dòng)等都涉及中醫(yī)所說(shuō)的肝的功能范圍。
肝藏血：肝在中醫(yī)理論中是貯藏血液的，有調(diào)節(jié)血液流量的作用，五臟六腑的功能都是靠肝的氣機(jī)調(diào)暢來(lái)推動(dòng)正常運(yùn)行。人體處于休息或睡眠狀態(tài)時(shí)，部分血液回流到肝內(nèi)貯藏起來(lái)，而活動(dòng)時(shí)肝內(nèi)的血液就會(huì)被運(yùn)送到全身，供給各組織需要。
肝主疏漏：肝具有疏散宣泄的功能，主要包括三個(gè)方面。一是指肝臟功能和情緒變化有關(guān)，中醫(yī)中的致病因素“外感內(nèi)傷”“七情”，即是指人在發(fā)怒的時(shí)候會(huì)傷肝，而肝氣不疏時(shí)也會(huì)導(dǎo)致易怒，形成惡性循環(huán)，使人生?。欢侵父闻K功能與消化功能有關(guān)，脾的運(yùn)化、脾氣的散布作用和膽汁的分泌，均有賴于肝氣的疏泄作用；三是指肝臟功能與女性月經(jīng)有關(guān)，肝藏血功能影響月經(jīng)周期，如肝氣淤滯，氣血運(yùn)行不暢，肝藏血功能失調(diào)，可產(chǎn)生月經(jīng)不調(diào)。
肝在志為怒：怒是人們?cè)谇榫w激動(dòng)時(shí)的一種情志變化。怒對(duì)于機(jī)體的生理活動(dòng)來(lái)說(shuō)，一般是屬于一種不良的刺激，可使氣血上逆，陽(yáng)氣升泄?！端貑?wèn)·舉痛論》說(shuō)：“怒則氣逆，甚則嘔血、飧泄，故氣上矣。”由于肝主疏泄，陽(yáng)氣升發(fā)，為肝之用，故說(shuō)肝在志為怒。如因大怒，則勢(shì)必造成肝的陽(yáng)氣升發(fā)太過(guò)，故又說(shuō)“怒傷肝”。反之，肝的陰血不知，肝的陽(yáng)氣升泄太過(guò)，則稍有刺激，即易發(fā)怒。
肝開(kāi)竅于目：中醫(yī)認(rèn)為眼睛的功能和肝血調(diào)節(jié)功能有關(guān)，肝通過(guò)肝藏血的功能，把眼睛的功能更養(yǎng)護(hù)好。如肝血不足，目失營(yíng)養(yǎng)，就會(huì)出現(xiàn)兩眼干澀、視力減退或夜盲。
肝在液為淚：淚從目出，《素問(wèn)·宣明五氣篇》說(shuō)：“肝為淚?！睖I有濡潤(rùn)眼睛，保護(hù)眼睛的作用。正常情況下，淚液的分泌是濡潤(rùn)而不外溢，但在異物侵入目中時(shí)，淚液即可大量分泌，起到清潔眼目和排除異物的作用。在病理情況下，則可見(jiàn)淚液的分泌異常。如肝的陰血不足時(shí)兩目干澀，實(shí)質(zhì)上即是淚液的分泌不足；如在風(fēng)火赤眼，肝經(jīng)濕熱等情況下，可見(jiàn)目眵增多，迎風(fēng)流淚等癥。在極度悲傷的情況下，淚液的分泌也可大量增多。
肝在體合筋，其華在爪：中醫(yī)認(rèn)為人體的筋膜也要依賴于肝氣濡養(yǎng)，肝的氣血充足則筋力強(qiáng)健，才能使我們的肢體關(guān)節(jié)運(yùn)動(dòng)靈活且富有力量。肝氣虛則肢體關(guān)節(jié)屈伸困難。此外，肝的虛實(shí)情況可以從爪甲的變化反映出來(lái)。比如，指甲紅潤(rùn)有光澤的人則肝功能正常，爪甲淡白無(wú)光澤說(shuō)明肝臟藏血功能不好等。
女性的容貌和氣血息息相關(guān)，所以有“女養(yǎng)肝”一說(shuō)
