甲型病毒性肝炎簡稱甲肝，是由甲型肝炎病毒（HAV）經(jīng)糞-口途徑即消化道感染的一種病毒性肝炎，這種肝炎一般在半年內(nèi)即可痊愈。有的甲肝患者病情很嚴(yán)重，可以表現(xiàn)為急性或亞急性重癥肝炎。但是，甲肝病毒感染一般不會(huì)慢性化。也就是說甲肝沒有慢性肝炎。甲肝多數(shù)情況下為散發(fā)，有時(shí)也可以出現(xiàn)聚集發(fā)病現(xiàn)象，形成某一單位地區(qū)的小流行，這種情況主要見于托幼機(jī)構(gòu)、小學(xué)等低齡兒童或青少年集體生活的場所。有時(shí)甚至發(fā)生爆發(fā)性流行，這種情況主要見于大范圍的水源和食物污染所致。例如，1988年上海市由于市場大量銷售在產(chǎn)地被糞便污染的毛蚶，并被市民按習(xí)慣在半生的情況下食用，結(jié)果引起新中國成立以來最大的一次甲型肝炎的流行，在4個(gè)月的時(shí)間內(nèi)共發(fā)生甲肝病例31萬例。所以對(duì)于甲型肝炎病人糞便的管理及無害化處理是非常重要的。
在我國甲肝病毒感染率很高，在5種肝炎病毒中占第一位。不過由于甲肝病毒感染人體后，不一定都有臨床表現(xiàn)，大部分人可以沒有任何臨床癥狀和體征，甚至肝功能檢查也正常。常常在體檢時(shí)無意中檢查出抗甲型肝炎病毒抗體，人們才發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)感染過甲肝病毒。當(dāng)然，也有一部分人經(jīng)過2～6周的潛伏期，才出現(xiàn)臨床癥狀，但不同的人臨床表現(xiàn)可有不同。如有的人可有發(fā)熱、關(guān)節(jié)痛、乏力、食欲不振、惡心甚至嘔吐、腹脹、腹瀉等，數(shù)日（一般1周）后出現(xiàn)黃疸，表現(xiàn)為尿色發(fā)黃和皮膚鞏膜黃染，這種為急性典型甲型肝炎；有的人則癥狀很輕，不出現(xiàn)黃疸，只是在檢查肝功時(shí)發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)氨酶升高，稱為亞臨床型；有的人無癥狀，轉(zhuǎn)氨酶只有短暫升高后即恢復(fù)正常，或根本不升高，而只有抗甲型肝炎病毒免疫球蛋白M（IgM）抗體1:4000以上陽性，到恢復(fù)期IgM抗體消失，代之以抗甲型肝炎病毒免疫球蛋白G（IgG）抗體陽性。典型甲型肝炎患者經(jīng)過一個(gè)為期15～45天的臨床潛伏期，然后，開始進(jìn)入臨床表現(xiàn)的第一期，即黃疸前期，病人多表現(xiàn)為畏寒發(fā)熱、咽部不適、肌肉酸痛、乏力等一套類似上呼吸道感染或感冒的表現(xiàn)。這是甲型肝炎病人較特征性的早期表現(xiàn)。病人可出現(xiàn)腹脹、食欲不振、腹瀉、嘔吐等。厭油膩是病毒性肝炎較突出的一個(gè)癥狀，患者聞到炒菜的油味即感到惡心。此期病人的皮膚、鞏膜尚未出現(xiàn)黃疸，但小便顏色明顯變黃，并逐漸加深，有形容其色如濃茶，也有形容其色如菜油。黃疸前期持續(xù)的時(shí)間一般為1周左右。然后，病人就進(jìn)入了黃疸期。處于黃疸期的甲肝患者，黃疸首先出現(xiàn)在鞏膜即白眼珠，然后才出現(xiàn)皮膚變黃，而退黃時(shí)順序則相反，首先是皮膚黃染變淺，然后鞏膜黃染才漸漸退去?；謴?fù)期病人身體逐漸恢復(fù)，可表現(xiàn)為精神漸佳，情緒好轉(zhuǎn)，食量逐漸恢復(fù)正常，黃疸逐漸消退，小便顏色轉(zhuǎn)為清亮，肝功能也恢復(fù)至正常。通常病程1～1.5個(gè)月，病人就可基本恢復(fù)。臨床癥狀和體征消失，肝功能檢查正常，但這并不意味著肝臟受損的細(xì)胞已經(jīng)修復(fù)。前面已經(jīng)談到，肝臟有很強(qiáng)的代償能力，所以，甲型肝炎的恢復(fù)期肝功能也是正常的。但過分的勞作可使肝功能再度出現(xiàn)異常。這好比被割傷的手指，其表面已經(jīng)結(jié)痂，看上去似乎傷口愈合了，但按壓結(jié)痂處仍有疼痛的感覺一樣，表明傷口沒有真正的恢復(fù)。因此，急性甲肝病人進(jìn)入病情恢復(fù)期后不可立即投入強(qiáng)體力工作，仍然要注意休息，以便讓肝細(xì)胞最后得到真正的修復(fù)。
