《防治指南》指出：從流行病學角度看，乙肝病毒感染呈世界性流行，但不同地區(qū)HBV感染的流行強度差異很大。據世界衛(wèi)生組織報道，全球約20億人曾感染過HBV，其中3.5億人為慢性乙肝病毒感染者，每年約有100萬人死于乙肝病毒感染所致的肝功能衰竭、肝硬化和原發(fā)性肝細胞癌(簡稱肝癌，代號為HCC)。
我國屬HBV感染高發(fā)區(qū)，一般人群的乙肝表面抗原(HBsAg)陽性率為9.09％。接種與未接種乙型肝炎疫苗人群的HBsAg陽性率分別為4.51％和9.51％。
乙肝病毒主要經血和血制品、母嬰、破損的皮膚和黏膜及性接觸傳播。圍生(產)期傳播是母嬰傳播的主要方式。
孕婦將乙肝病毒傳給子代，主要發(fā)生在以下三個時期，即產前、產時和產后。
1.產前傳播產前傳播，也就是宮內傳播，即乙肝病毒通過胎盤感染給胎兒。這一傳播途徑目前專家們尚有爭議，有人認為HBV顆粒不能越過胎盤的絨毛膜屏障。但經過大量醫(yī)學研究和觀察發(fā)現，HBV可以通過胎盤的破損處，引起宮內感染。
2.產時傳播產時傳播是最主要的傳播途徑，即分娩時胎兒接觸HBV陽性母親的血液和體液感染。
3.產后傳播產后傳播是指產后母嬰密切接觸，吞咽母親的唾液和母乳，使新生嬰兒受到HBV的感染。
HBV經血和血制品傳播是指輸入乙肝病毒感染的血液和使用血制品傳播。但隨著對獻血者進行嚴格的篩選，經輸血或血液制品已不再是主要的傳播途徑。
經皮膚黏膜傳播主要發(fā)生于使用未經嚴格消毒的醫(yī)療器械、注射器、侵入性診療操作和手術以及靜脈內濫用毒品等。通過推廣一次性注射器和針灸針，由注射傳播所占的比例也逐漸下降，但是在吸毒者(藥癮者)中因共用注射器和針頭而感染，仍是這類人群的主要傳播方式。此外，醫(yī)務工作者因手術或針頭誤傷引起的感染也應值得重視。其他如修足、文身、扎耳環(huán)孔、共用剃須刀和牙刷等也可傳播乙肝病毒。
與HBV陽性者性接觸，特別是有多個性伴侶者，其傳染HBV的危險性明顯增加。因為HBV可以從唾液、精液和陰道分泌物中排出，因而這些液體具有傳染性。近年來，國內外相關研究證明：不良性行為確為多種肝炎病毒(包括乙肝、丙肝和丁肝病毒)傳播的危險因素。
關于蚊蟲和臭蟲等吸血昆蟲能否傳播乙肝，目前尚未被醫(yī)學專家證實。
日常工作或生活接觸，如同一辦公室工作(包括共用計算機等辦公用品)、握手、擁抱、同住一宿舍、同一餐廳用餐和共用廁所等無血液暴露的接觸，一般不會傳播乙肝病毒。
