乙型肝炎是由乙肝病毒（HBV）引起的、以肝臟炎性病變?yōu)橹鞑⒖梢鸲嗥鞴贀p害的一種傳染病。本病廣泛流行于世界各國，主要侵犯兒童及青壯年，少數(shù)患者可轉(zhuǎn)化為肝硬化或肝癌。因此，它已成為嚴(yán)重威脅人類健康的世界性疾病，也是我國當(dāng)前流行最為廣泛、危害性最嚴(yán)重的一種傳染病。HBV感染呈全球性分布，可能半數(shù)以上世界人口曾受感染，每年發(fā)生5000萬例新感染，每年100萬人死亡。約世界人口的5%為慢性HBsAg攜帶者。根據(jù)乙肝表面抗原（HBsAg）攜帶率可分為高流行區(qū)（＞8%）、中流行區(qū)（2%～7%）、低流行區(qū)（＜2%）。中國是高流行區(qū)之一。據(jù)統(tǒng)計，我國目前乙肝病毒感染率概況是抗HBc及/或抗HBs陽性者約為60%；非感染人群占26%；慢性乙型肝炎達(dá)2%；HBsAg陽性的慢性無癥狀HBsAg攜帶者為10%；HBsAg陰性的慢性無癥狀HBV攜帶者為2%。由此可見，我國乙肝流行狀況是十分嚴(yán)峻的。
乙型肝炎無一定的流行期，一年四季均可發(fā)病，但多屬散發(fā)。近年來乙肝發(fā)病率呈明顯增高趨勢，主要與流行狀況、衛(wèi)生習(xí)慣、居住條件、人群免疫水平及防治措施等有關(guān)。乙型肝炎流行態(tài)勢已發(fā)生明顯改變。首先，傳播途徑發(fā)生改變，由于新生兒乙肝疫苗計劃免疫的普遍推行使得母嬰傳播比例下降。其次，醫(yī)源性傳播、性傳播及腸道外傳播（如靜脈內(nèi)注射毒品等）出現(xiàn)明顯上升。據(jù)統(tǒng)計，全球每年新發(fā)生的乙肝患者中約32%是由不安全注射引起的。而我國的一項調(diào)查顯示，部分地區(qū)不安全注射率達(dá)到37%。
