脂肪性肝病可發(fā)生于各年齡段，40～50歲最多見(jiàn)。通常臨床表現(xiàn)多較輕微，且無(wú)特異性，多數(shù)患者并無(wú)肝病相關(guān)癥狀，主要是在健康體檢或因其他疾病進(jìn)行肝臟影像學(xué)檢查時(shí)偶爾發(fā)現(xiàn)。部分患者可有食欲減退、惡心、乏力、肝區(qū)疼痛、腹脹以及右上腹壓迫感或脹滿感，這些癥狀可能與肝內(nèi)脂肪浸潤(rùn)導(dǎo)致肝臟腫大，肝包膜過(guò)度伸張有關(guān)，并可能伴隨其他疾病。
不同病因所致脂肪性肝病，其病程和預(yù)后有所不同。非酒精性脂肪肝病程相對(duì)較長(zhǎng)，一般呈良性經(jīng)過(guò)，但有30％左右病例會(huì)發(fā)展成脂肪性肝炎，而后者的15％～50％有肝纖維化，7％～25％可發(fā)展為硬化。酒精性脂肪肝如能戒酒，預(yù)后也良好，在1月或數(shù)月后肝內(nèi)脂肪可逐漸消退，但是如果持續(xù)飲酒，可在數(shù)年內(nèi)出現(xiàn)肝硬化。如得不到有效治療，脂肪肝發(fā)生纖維化的發(fā)生率高達(dá)25％，約1.5％～8.0％的患者可進(jìn)展為肝硬化。一旦發(fā)展為肝硬化，其預(yù)后與一般的肝硬化相同。
脂肪肝本身與肝癌并無(wú)直接關(guān)系，但脂肪肝的病因之一(酒精)及其所致的肝硬化與肝癌有一定的關(guān)系。據(jù)西方國(guó)家統(tǒng)計(jì)，脂肪性肝病可使50歲以下患者的壽命縮短4年，使50歲以上患者的壽命縮短10年。
營(yíng)養(yǎng)過(guò)剩或營(yíng)養(yǎng)不良以及長(zhǎng)期過(guò)量飲酒或酗酒和過(guò)食肥甘厚膩的高脂膳食，而引起脂肪肝，導(dǎo)致發(fā)病率有明顯增高的趨勢(shì)。營(yíng)養(yǎng)過(guò)剩型的脂肪肝常與其基礎(chǔ)疾病肥胖癥、糖尿病、高脂血癥、高血壓、冠心病、痛風(fēng)、膽石癥等并存。研究表明，慢性脂肪肝、肝纖維化和肝硬化關(guān)系密切。長(zhǎng)期大量飲酒，引起脂肪肝的最低時(shí)限一般是5年，引起肝硬化的最低時(shí)限為20年。國(guó)外研究表明，平均每年約有10％的脂肪肝患者發(fā)生肝硬化。另有統(tǒng)計(jì)資料顯示，脂肪肝發(fā)病者男性高于女性，100例經(jīng)肝活檢證實(shí)為脂肪肝患者，其中男性為68％，女性為32％，其發(fā)病年齡平均為52歲。
脂肪肝相關(guān)的臨床癥狀如食欲不振、惡心、嘔吐、體重減輕、疲乏感、食后腹脹、右上腹或腹上區(qū)有疼痛感，并且在食后、運(yùn)動(dòng)時(shí)癥狀更明顯。如能及時(shí)到醫(yī)院診治，就可及早診斷、防治脂肪肝。由于脂肪肝臨床表現(xiàn)不一，輕癥患者可以沒(méi)有任何癥狀，因而極易被漏診或誤診，造成以往脂肪肝的發(fā)病率很難統(tǒng)計(jì)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，死于慢性感染的患者，其繼發(fā)脂肪肝的發(fā)病率可達(dá)50％左右。肝硬化患者中，約40％的患者肝臟脂肪含量增加。
脂肪肝可由肝臟本身原因所致，是肝臟脂質(zhì)代謝異常的病變，這一點(diǎn)已為人們所認(rèn)識(shí)。還有一些脂肪肝則是因其他疾病影響脂肪代謝的結(jié)果。脂肪肝程度的高低，在某種程度上影響著其他病變的改善。
