甲胎蛋白由新生兒的幼稚肝細(xì)胞分泌，胎兒的肝細(xì)胞沒有發(fā)育（分化）完全，分泌的甲胎蛋白量很大，所以孕婦的甲胎蛋白會陽性。肝癌是尚未分化的肝細(xì)胞，能大量分泌甲胎蛋白，甲胎蛋白升高應(yīng)該想到是否可能患有肝癌。
但慢性肝炎患者也可能產(chǎn)生甲胎蛋白，如較重的慢性肝炎、肝衰竭和肝硬化，許多肝細(xì)胞破壞，被廣泛的纖維組織所替代，當(dāng)有活躍的炎癥壞死時，肝細(xì)胞必須快速增生，才能維持生命，大量新生的肝細(xì)胞會分泌大量甲胎蛋白。所以肝炎和肝硬化患者甲胎蛋白陽性表示病變較重，但肝細(xì)胞增生可補(bǔ)償被破壞的肝細(xì)胞。應(yīng)到醫(yī)院全面檢查，以明確診斷。
