黃瓜是葫蘆科草本植物，食用其接近成熟尚未長籽時的嫩果實(shí)。俗稱菜瓜、酥瓜，有稱“胡瓜”、“王瓜”、“刺瓜”。黃瓜為一年生草本。性喜溫濕，耐旱力和吸肥力較弱。初春育苗后移栽，或春季和夏季直播。也可溫室栽培。嫩果作蔬菜或加工成醬菜。
黃瓜原產(chǎn)印度，西漢張騫出使西域引進(jìn)國內(nèi)培植，最初稱之胡瓜。后來，羯族人石勒做了后趙王，他不滿漢人把北方少數(shù)民族稱胡民，故改名黃瓜。杜寶《拾遺錄》記載：“隋大業(yè)四年避諱，改胡瓜為黃瓜。”黃瓜全身長滿嫩刺，故名刺瓜。未成熟的黃瓜是青綠色的，故名青瓜。長老的黃瓜是黃色的，一般不吃老黃瓜，只是留種子用。
在植物學(xué)分類上，黃瓜認(rèn)為是葫蘆科甜瓜的變種。各國的黃瓜品種在外形上有明顯的區(qū)別，有長的和圓柱形的，比西印度的黃瓜要小得多。黃瓜原是熱帶作物，沒有發(fā)現(xiàn)有野生的類似現(xiàn)代的黃瓜的原種，然而，它應(yīng)當(dāng)是從野生的祖先進(jìn)化而來的?，F(xiàn)在，黃瓜的世界年產(chǎn)量在１０００萬噸以上，以我國的產(chǎn)量最多，其次為日本和美國。
黃瓜在我國各地均有栽培，而且不乏許多優(yōu)良品種。如北京的大刺瓜，肉嫩無籽。貴州湄潭的黃瓜，味清汁多。杭州的青皮黃瓜，嫩脆味美。都是著名的品種。在我國黃瓜大致分為３類：春黃瓜、架黃瓜、秋黃瓜，有十幾個品種。一般常吃的有三葉黃瓜、八叉黃瓜、寧陽黃瓜和早黃瓜等。在古代，普通老百姓在黃瓜大量上市的夏季才能吃上黃瓜，春黃瓜上市時，價格相當(dāng)昂貴。詩人陸游在詩中詠到：“白苞黃瓜上市稀。盤中頓覺有光輝?！鼻宕铎o山在《增補(bǔ)都門雜詠》中，有描寫黃瓜的竹枝詩，詠到：“黃瓜初見比人參，小小如簪值數(shù)金。微物不能增壽命，萬錢一食是何心？”感嘆初上市的黃瓜，其“價格性能比”相差太懸殊。現(xiàn)在可由溫室大棚栽培，一年四季都能吃到新鮮的黃瓜。當(dāng)冬天過后，春天來臨時，春黃瓜上市，使餐桌上增輝添色。等到黃瓜大量上市時一般老百姓還把黃瓜當(dāng)水果吃。
作為食物的黃瓜可以生吃、熟吃。黃瓜在美國基本上都是生食，在美國，商店出售的新鮮黃瓜，為了保鮮避免失去水分，大都在黃瓜的表皮涂了一層蠟，因此，食用這種黃瓜要削去它的表皮。這種涂了蠟的黃瓜不適于做腌制品。我國的黃瓜一般不涂蠟，但是為了避免農(nóng)藥和不潔物污染黃瓜表皮，應(yīng)仔細(xì)洗凈后再生食。西餐中，黃瓜基本上夾雜在其他食物中生食。在俄羅斯腌制的酸黃瓜在各種大菜中是不可缺少的食品。
在我國吃黃瓜的花樣之多，足令外國人驚嘆。用黃瓜做的各種醬菜其風(fēng)味別具一格。有北京人喜歡吃的醬黃瓜和蝦油黃瓜。
山西的醬黃瓜曾獲１９１５年巴拿馬國際博覽會的銀獎。揚(yáng)州的“罐裝乳黃瓜”在東南亞和歐洲有很高的聲望。六必居醬菜中的黃瓜制品是海外華僑送禮的熱門禮品。除醬黃瓜外還有酸黃瓜、糖醋辣黃瓜、蜜汁小黃瓜、玫瑰籽瓜等。制法不同，風(fēng)味各具特色。
黃瓜含水分多，含有一定的維生素，是一味可以美容的瓜菜，被稱為“廚房里的美容劑”。經(jīng)常食用或貼在皮膚上可有效地抗皮膚老化，減少皺紋的產(chǎn)生，并可防治口唇炎、口角炎。黃瓜是很好的減肥品，吃黃瓜可以利尿，有助于去掉體內(nèi)過多的水分和血液中的尿酸等有害物質(zhì)。希望減肥的人多吃黃瓜，但一定要吃鮮黃瓜，不要吃腌黃瓜，因?yàn)殡琰S瓜含鹽高而不能利尿，反而會引起發(fā)胖。
黃瓜入藥始載于唐代《本草拾遺》，中醫(yī)認(rèn)為其性涼、味甘，無毒，入脾、胃、大腸三經(jīng)。能生津止渴、除煩解暑、消腫利尿、治咽喉腫痛、四肢水腫、熱痢便血?！度沼帽静荨贩Q其“除胸中熱，解煩渴，利水道”。
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，黃瓜具有豐富營養(yǎng)物質(zhì)，含蛋白質(zhì)、脂肪、糖類、多種維生素、纖維素，以及鈣、磷、鐵、鉀、鈉、鎂等成分。每１００克含蛋白質(zhì)０８克，脂肪０２克，糖類２４克，灰分０５克，膳食纖維０５克，鈣２４毫克，磷２４毫克，鐵０５毫克，鉀１０２毫克，鈉４９毫克，銅００５毫克，鎂１５毫克，鋅０１８毫克，硒０３８微克，胡蘿卜素０９毫克，維生素Ａ１５微克，維生素Ｂ１００４毫克，維生素Ｂ２００４毫克，維生素Ｂ６００５毫克，維生素Ｅ０４６毫克，維生素Ｋ３４微克，維生素Ｃ９毫克，葉酸２５微克，泛酸０２毫克，煙酸０２毫克。此外，還含有葡萄糖、鼠李糖、半乳糖、甘露醇、木糖醇、果糖、和蕓香苷、異檞皮苷、精氨酸及葡萄糖苷等苷類。有機(jī)酸類有咖啡酸、綠原酸、多種游離氨基酸以及揮發(fā)油、葫蘆素、黃瓜酶等。
黃瓜中的葫蘆素集中在黃瓜的頭部，一般吃的時候都將其切除。黃瓜中的葫蘆素有Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ四種。醫(yī)學(xué)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)葫蘆素能提高人體免疫功能，具有抗菌、化毒、抵御腫瘤的功效，可用來治療慢性肝炎和遷延性肝炎，對原發(fā)性肝癌有消除疼痛，延長生存期的效用，特別是葫蘆素Ｃ，有助于防治食管癌。鮮黃瓜中的丙醇二酸，能使體內(nèi)糖類物質(zhì)不轉(zhuǎn)化為人體的脂肪，但對糖類向人提供能量和熱量均無影響。丙醇二酸無毒，可抑制糖類物質(zhì)轉(zhuǎn)變?yōu)橹?，有減肥和預(yù)防冠心病的功能。
黃瓜的根和葉主治腹瀉和痢疾。其瓜藤可擴(kuò)張血管，減慢心率，降低膽固醇和血壓。所含葡萄糖苷、甘露醇、果糖、木糖醇，不參與通常糖代謝，故糖尿病患者以此代糧充饑，非但不升高血糖，甚至還能使之降低。對糖尿病人來說，黃瓜是最好的亦蔬亦果的食物。
黃瓜中所含精氨酸，為制造人體骨髓細(xì)胞和生殖細(xì)胞的重要原料，可使因肥胖而致性功能減退者得到改善。所含較多維生素Ｅ，可抗過氧化，起抗衰老作用。
黃瓜中的黃瓜酶，有很強(qiáng)的生物活性，能有效地促進(jìn)機(jī)體的新陳代謝。用黃瓜搗汁涂擦皮膚，有潤膚，舒展皺紋功效。黃瓜中含一種類似胰島素物質(zhì)，所以黃瓜有降低血糖的作用。黃瓜還有較強(qiáng)的抗乙肝病毒作用。
美國化學(xué)家經(jīng)多次試驗(yàn)，黃瓜皮含脫氫酒精，這種物質(zhì)是蟑螂的克星，一旦黏附住蟑螂的觸須，便產(chǎn)生強(qiáng)烈的痛感，則迅速逃離。
故蟑螂出現(xiàn)之處放些黃瓜皮，即見佳效。
黃瓜內(nèi)含多而細(xì)嫩的纖維素，可促進(jìn)胃腸蠕動，易使腸道內(nèi)食物殘?jiān)判梗深A(yù)防大腸癌。最近，《美國科學(xué)院學(xué)報》報道，科學(xué)家從黃瓜根中提取一種蛋白質(zhì)ＧＬＱ２２３，能夠辨認(rèn)和攻擊被艾滋病病毒感染的人體免疫系統(tǒng)的兩種細(xì)胞，既能殺死被艾滋病病毒感染的細(xì)胞，又不損傷正常細(xì)胞。這不僅為防治艾滋病提供藥源，也為黃瓜研究開辟了廣闊前景。
【友情提示】
黃瓜是糖尿病病人的首選食品之一。
黃瓜的大部分維生素Ａ是在瓜皮中，因此削皮吃黃瓜僅含有微量的維生素Ａ，很是可惜，建議將黃瓜洗干凈連皮吃。
黃瓜當(dāng)水果吃不宜過多。黃瓜中維生素較少，因此常吃黃瓜時應(yīng)同時吃些其他的蔬果。
黃瓜尾部含有較多的苦味素，不要把“黃瓜頭兒”全部丟掉。
有肝病、心血管病、腸胃病以及高血壓的病人都不要吃腌黃瓜。
【特別關(guān)愛】
脾胃虛寒或腹痛吐瀉者，則不宜多吃。在黃瓜生長、采摘、運(yùn)輸、出售過程，易受大腸桿菌、痢疾桿菌、蛔蟲卵等污染，故生吃或涼拌前，務(wù)必洗凈用開水燙過。還應(yīng)注意不與含維生素較多的菠菜、辣椒、油菜混炒或與水果同吃，只因黃瓜所含維生素Ｃ分解酶，會使這些果蔬中的維生素Ｃ被分解受損失。高溫又會使黃瓜里的維生素?fù)p耗過半，故最佳吃法為涼拌或生吃。若調(diào)入醋或蒜泥，既調(diào)味又消毒滅菌。
黃瓜不宜與柑橘類水果同食，因柑橘類水果亦含維生素Ｃ，若同食多被黃瓜中的分解酶所破壞，降低其營養(yǎng)價值，故不可同食。
