如前面所說過的肝主疏泄是指氣血的暢達(dá)、宣泄；肝臟之所以厭惡“抑郁”，是因?yàn)?ldquo;抑郁”遏制了肝臟升發(fā)向上、自然柔和的本性。人的情志思維活動(dòng)，以及表現(xiàn)在外的喜、怒、憂、思、悲、恐、驚等七種情緒變化，都是“神”的體現(xiàn)，神是以精、津、氣、血為物質(zhì)基礎(chǔ)的。精可以化氣，氣可以化精，精氣互化。精氣生神和養(yǎng)神，而神又反過來統(tǒng)領(lǐng)著精和氣。這就是二者之間的關(guān)系。所以說，無精氣，就不可能有神的存在；反之，沒有神則精氣就渙散不收了，生命也就終止了。正如古人養(yǎng)生所強(qiáng)調(diào)的那樣，“聚精在于養(yǎng)氣，養(yǎng)氣在于存神。神之于氣，猶母之于子也。故神凝則氣聚，神散則氣消，若寶惜精氣而不知存神，是茹其華而妄其根矣。”正因如此，所以歷代的養(yǎng)生家都非常重視“精”、“氣”、“神”，稱之為人身之寶。
只有精氣充盈、氣血調(diào)和、氣機(jī)調(diào)暢，肝臟才能疏泄正常。’臟腑氣機(jī)升降出入有序，則情緒穩(wěn)定，樂觀向上，不郁不亢，不皎不昧。如果肝臟的疏泄功能失調(diào)，就會(huì)造成氣機(jī)升降失序，氣血運(yùn)行發(fā)生紊亂，或者“肝氣郁滯”，或見“氣滯血瘀”。肝郁不舒可見到情緒低落，郁郁不樂，多愁善感，悲傷欲哭，多疑善慮，不愿和別人進(jìn)行言語交流等表現(xiàn)。如果氣郁日久，則可導(dǎo)致血液運(yùn)行的改變，出現(xiàn)失眠多夢(mèng)，胸腹脹痛，閉經(jīng)等癥狀。還可肝郁日久，氣郁化火，出現(xiàn)精神亢奮，表現(xiàn)為情緒急躁，愛發(fā)脾氣，失眠少寐，多夢(mèng)易醒等癥狀。
情緒抑郁低落和情緒急躁易怒是兩個(gè)相反的情緒反應(yīng)。但是，如果從本質(zhì)上來講，二者都是肝臟疏泄不利，氣機(jī)升降失調(diào)在不同病人身上所反應(yīng)出的不同表現(xiàn)。所以在臨床上和平時(shí)養(yǎng)生保健時(shí)遇到這種情況，均以疏肝調(diào)氣為主來治療或調(diào)理。只不過是對(duì)情緒抑郁者，輔以解郁安神，而對(duì)情緒亢奮者輔以瀉火柔肝而已。
