長(zhǎng)期以來(lái)，科學(xué)家一直在研究用什么方法可以預(yù)測(cè)肝癌患者預(yù)后的好壞。在臨床和病理方面曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過(guò)一些線索，如觀察到手術(shù)后肝功能長(zhǎng)期波動(dòng)的患者容易轉(zhuǎn)移復(fù)發(fā)；小的肝癌切除后總的轉(zhuǎn)移復(fù)發(fā)的機(jī)會(huì)比大肝癌切除要??；門靜脈沒有被癌侵犯的預(yù)后比門靜脈有癌栓者要好等。
近年由于分子生物學(xué)的進(jìn)步，人們開始尋找能夠預(yù)測(cè)肝癌轉(zhuǎn)移復(fù)發(fā)的有關(guān)“分子”。本研究所對(duì)此曾進(jìn)行長(zhǎng)達(dá)10年的研究。開始將大多數(shù)與其他癌癥預(yù)后有關(guān)的單個(gè)分子（如基因、生長(zhǎng)因子）在肝癌患者進(jìn)行驗(yàn)證，雖然也發(fā)現(xiàn)了一些線索，例如一個(gè)叫“p53”的抑癌基因如果發(fā)生突變，這類肝癌就容易復(fù)發(fā)；又如血液里有一種稱為“血管內(nèi)皮生長(zhǎng)因子（VEGF）”的物質(zhì)，濃度高者，就容易促進(jìn)腫瘤血管生成，這些患者的肝癌也容易復(fù)發(fā)等。但所有這些都不是肝癌特有的，其他癌癥也有，而且它們的準(zhǔn)確性也不是很高。
后來(lái)我們改變了研的路線，不是研一個(gè)基因，而是研究多個(gè)基因。我們與國(guó)外合作，采用含有上萬(wàn)個(gè)基因的基因芯片，比較有轉(zhuǎn)移和無(wú)轉(zhuǎn)移的肝癌。結(jié)果發(fā)現(xiàn)和肝癌轉(zhuǎn)移有關(guān)的基因至少有153個(gè)，而不是少數(shù)幾個(gè)。如果在153個(gè)基因中再加以精揀，變成幾十個(gè)或十幾個(gè)，這樣制成一個(gè)小的基因芯片，就有可能較準(zhǔn)確地預(yù)測(cè)肝癌是否容易轉(zhuǎn)移復(fù)發(fā)。當(dāng)然問題仍然是復(fù)雜的，因?yàn)槿菀邹D(zhuǎn)移到肺部的肝癌和容易轉(zhuǎn)移到淋巴結(jié)的肝癌相關(guān)基因肯定不會(huì)完全相同。近年有了蛋白質(zhì)組技術(shù)，可能找到與肝癌轉(zhuǎn)移復(fù)發(fā)有關(guān)的蛋白質(zhì)，我們同樣發(fā)現(xiàn)，與肝癌轉(zhuǎn)移復(fù)發(fā)有關(guān)的蛋白質(zhì)也不是幾個(gè)，而至少幾十個(gè)；當(dāng)然我們也找到一些可喜的線索。
