乙型肝炎廣泛流行于世界各國，主要侵犯兒童及青壯年，少數(shù)患者可轉(zhuǎn)化為肝硬化或肝癌。因此，它已成為嚴(yán)重威脅人類健康的世界性疾病，也是我國當(dāng)前流行最為廣泛、危害性最嚴(yán)重的一種傳染病。有人稱該病為“中國第一病”。
乙型肝炎沒有特定的流行期，一年四季均可發(fā)病，但多屬散發(fā)。近年來乙肝發(fā)病率呈明顯增高趨勢，主要與流行狀況、衛(wèi)生習(xí)慣、居住條件、人群免疫水平及防治措施等有關(guān)。
一般說來，乙肝表面抗原（HBsAg）的攜帶率熱帶地區(qū)高于溫帶，男性高于女性，兒童高于成人，城市高于農(nóng)村，而且各地區(qū)的人群感染率有很大不同。北美、西歐及澳大利亞為低度流行區(qū)，人群中HBsAg的陽性率僅2％～5.0％，乙肝核心抗體（抗-HBC）的陽性率為4％～6％，兒童與新生兒感染者較少見；東歐、日本、地中海地區(qū)、西南亞及獨聯(lián)體為中度流行區(qū)，人群中HBsAg及抗-HBc的陽性率分別為2％～7％和20％～55％，兒童和新生兒的感染較為常見；我國和東南亞國家及熱帶非洲為高度流行區(qū)，HBsAg和抗-HBc的陽性率分別為8％～20％和70％～95％，兒童與新生兒感染極為常見。
1990年的流行病學(xué)調(diào)查資料表明，我國人口中約半數(shù)感染過乙肝病毒或正在感染中，有10％以上的孕婦是乙肝病毒攜帶者，如不接受乙肝疫苗的預(yù)防，則60％的新生兒在兩年內(nèi)可被感染上乙型肝炎。通常HBsAg陽性母親的嬰兒，6月齡時其HBsAg陽性率約40％左右；而HBsAg及HBeAg雙陽性母親的嬰兒，6月齡時的HBsAg陽性率達(dá)到90％以上。另據(jù)調(diào)查表明，目前我國人群中的乙肝表面抗原陽性率高達(dá)10.34％，也就是說，我國約有1.5億人為乙肝病毒攜帶者，幾乎占全世界HBsAg陽性總數(shù)的一半，它們中的四分之一最終可能發(fā)展成慢性肝炎。
