魔芋亦稱蛇六谷，俗稱黑芋頭，為天南星科多年生草本植物魔芋的塊莖。魔芋的塊莖相當(dāng)大，有的大如排球，味淡，辣而麻舌，含有豐富的營養(yǎng)，所含淀粉量高。魔芋因具有奇特的保健和醫(yī)療功效，日益引起人們的注意，被稱“魔力食品”而身價(jià)倍增。中華民族是研究和利用魔芋最早的民族。早在西漢時(shí)期的《神農(nóng)本草經(jīng)》就首次確認(rèn)魔芋是治病的藥物，后在元、明、清代均有魔芋入藥及荒年充饑的記載。《本草綱目》中還系統(tǒng)地介紹了魔芋的生態(tài)環(huán)境、栽培方法、主治功能、服用方法和加工烹調(diào)技術(shù)。食用魔芋制品是我國南方人民早有的習(xí)慣，單就四川來說，以魔芋塊莖加工制成的魔芋豆腐、黑豆腐等多種菜肴，另有一番風(fēng)味，幾乎家喻戶曉，魔芋還可加工成糕、絲、片等各種食品，并可釀酒。如今，在香港，人們把魔芋豆腐視作一種名菜佳肴。
中醫(yī)認(rèn)為，魔芋性味辛，寒，有小毒，功能有化痰散積、行淤消腫、攻毒等，主要適用于脂肪肝、高脂血癥、糖尿病、單純性肥胖癥、習(xí)慣性便秘等疾病。
現(xiàn)代營養(yǎng)學(xué)研究發(fā)現(xiàn)并證實(shí)，魔芋所含葡萄糖甘露聚糖是一種半纖維素，吸水性極強(qiáng)，吸液溶脹后可使體積增長50～80倍，形成體積很大的凝膠纖維狀結(jié)構(gòu)，提高了食物的黏滯度，延緩了胃排空和食物在腸道內(nèi)的消化和吸收，不僅可有效降低餐后血糖，并有調(diào)脂作用。據(jù)藥理研究顯示，魔芋精粉具有降低膽固醇和抗脂肪肝的作用。其機(jī)制仍不十分清楚，可能與膽固醇經(jīng)肝臟代謝后，部分轉(zhuǎn)變成膽酸，膽酸排入腸道后，被魔芋多糖吸附，使膽酸再循環(huán)入肝的量減少有關(guān)。體外試驗(yàn)也發(fā)現(xiàn)，魔芋多糖能有效地抑制回腸和結(jié)腸黏膜對膽酸的主動(dòng)吸收和運(yùn)轉(zhuǎn)，阻斷膽酸的腸肝循環(huán)，增加類固醇的排出量有關(guān)。
我國魔芋的傳統(tǒng)食用方式是將鮮魔芋或魔芋角加工成灰黑色的魔芋豆腐食用。這種土法加工的魔芋豆腐常常由于加堿較重而影響魔芋的保健功能。
魔芋有小毒，就魔芋全株而言，以根頭毒性最大，所以需經(jīng)化學(xué)方法加工或用石灰水漂煮后，再烹調(diào)菜肴或制成食品，一般情況下，不宜多食。因而，糖尿病患者在食前必須經(jīng)過去毒加工。具體方法如下：將魔芋洗凈，去皮，切成薄片，每0.5千克魔芋片用12％食用堿溶液1 000毫升，浸泡4小時(shí)(也可用石灰水或草木灰水浸泡1天)，再用清水漂洗至無麻辣味即可。魔芋去毒后，可供烹飪做菜，也可曬干成魔芋片或磨成魔芋干粉。市場上已有加工好的魔芋精粉或微粉，購買時(shí)需注意質(zhì)量。
需要提醒的是，勿誤服魔芋渣及去毒不徹底的魔芋，以免中毒。若不慎或誤食引起中毒，其癥狀為：喉舌灼熱、癢痛、腫大。此時(shí)需隨即采取解毒法，飲服稀醋(可用家用香醋替代)或鞣酸、濃茶、蛋清；或用食醋30～60克，加生姜汁少許，內(nèi)服或含漱。亦可取防風(fēng)60克、生姜30克、甘草15克，以四碗清水煎成兩碗，先含漱1碗，后內(nèi)服1碗。任用上述中的一法，均有解毒功效。急性及重癥中毒者需盡早去醫(yī)院急診。每次魔芋服食量不宜過大，以免消化不良及食欲不振。
