小兒肝臟比成人相對較大，血供豐富，肝細胞再生能力強，但免疫系統(tǒng)不成熟，對入侵的肝炎病毒容易產生免疫耐受。因此，嬰幼兒感染乙型、丙型肝炎后容易成為慢性攜帶者。據報道，通過母嬰垂直傳播感染乙肝病毒的嬰兒有40%～70%可成為乙肝病毒長期攜帶者；3歲以前水平傳播而成為帶毒者則占20%～30%。這些乙肝病毒攜帶者受丁肝病毒感染的機會較多，并使肝病加重，促進向肝硬化、肝癌轉化。
臨床上嬰兒急性肝炎以黃疸型為主，持續(xù)時間較短，消化道癥狀明顯，起病以發(fā)熱、腹痛者多見。6月齡以內的肝炎患兒發(fā)生重型較多，病情危重，病死率高；高熱、重度黃疸、肝臟縮孝出血、煩躁、抽搐是嚴重肝功能障礙的早期特征，病期12日左右發(fā)生昏迷，昏迷后4日左右死亡。年長兒童多以輕型、無黃疸型或亞黃疸型居多，起病隱匿，常在入托或查體時發(fā)現。
嬰幼兒肝炎的病原以巨細胞病毒感染占第一位，其次是乙型肝炎病毒。小兒乙型肝炎的表面抗原高峰在5～9歲，而抗體陽性率的高峰在10～15歲；血液中乙肝表面抗原和乙肝e抗原的陽性率高于成人；肝臟中乙肝表面抗原的表達與成人相近，而乙肝e抗原的表達明顯低于成人。另外20%～30%的慢性乙型肝炎患兒有肝外系統(tǒng)表現，特別是腎損害；皮膚常見痘疹樣皮疹。
休息和營養(yǎng)是小兒肝炎治療的關鍵，要用講故事、聽廣播、看電視、午睡等方法安排好小兒休息與活動。用易消化吸收、富于營養(yǎng)和色香味美、小兒愛吃的半流食提高小兒食欲。當食欲恢復時要控制進食過多，以免傷及脾胃，影響肝臟康復。
