肝主筋《內(nèi)經(jīng)》中所稱的筋,包括現(xiàn)代的肌腱、韌帶和筋膜。筋有連接人體各個骨骼及約束關(guān)節(jié)的作用。人體靠筋的收縮和弛張運動,來保證各個關(guān)節(jié)的活動自如。筋還和骨、肉、皮等組成人體的軀殼,以保護在內(nèi)的臟腑,使之不受損傷。在五臟當中,筋由肝所主,與肝臟的關(guān)系十分密切。所以,《素問·經(jīng)脈別論》中說:“食氣入胃,散精于肝,淫氣于筋。”由此可見,肝臟所獲得的水谷精氣,會布散到筋,發(fā)揮其滋養(yǎng)濡潤的作用。如果肝的氣血不足,人體的筋就得不到精血的充養(yǎng)而發(fā)生病變,導致“肝氣衰,筋不能動”。
另外,“爪為筋之余”,“肝者……其華在爪”,說明人體的爪甲是由筋的多余精氣所化生的,而筋又由肝所主。所以,臨床上可以通過對病人爪甲的厚薄堅脆,榮潤枯槁,來判斷肝臟精血的盛衰。臨床上常見到一些慢性活動性肝炎的病人,病程日久,指甲表現(xiàn)出縱向黑色紋路,并且薄脆易于斷裂,枯槁而且指甲表面沒有光澤。