肝主筋《內(nèi)經(jīng)》中所稱的筋，包括現(xiàn)代的肌腱、韌帶和筋膜。筋有連接人體各個骨骼及約束關(guān)節(jié)的作用。人體靠筋的收縮和弛張運動，來保證各個關(guān)節(jié)的活動自如。筋還和骨、肉、皮等組成人體的軀殼，以保護在內(nèi)的臟腑，使之不受損傷。在五臟當中，筋由肝所主，與肝臟的關(guān)系十分密切。所以，《素問·經(jīng)脈別論》中說：“食氣入胃，散精于肝，淫氣于筋。”由此可見，肝臟所獲得的水谷精氣，會布散到筋，發(fā)揮其滋養(yǎng)濡潤的作用。如果肝的氣血不足，人體的筋就得不到精血的充養(yǎng)而發(fā)生病變，導致“肝氣衰，筋不能動”。
另外，“爪為筋之余”，“肝者……其華在爪”，說明人體的爪甲是由筋的多余精氣所化生的，而筋又由肝所主。所以，臨床上可以通過對病人爪甲的厚薄堅脆，榮潤枯槁，來判斷肝臟精血的盛衰。臨床上常見到一些慢性活動性肝炎的病人，病程日久，指甲表現(xiàn)出縱向黑色紋路，并且薄脆易于斷裂，枯槁而且指甲表面沒有光澤。
