肝臟是人體的“化工廠”
機器轉(zhuǎn)動需要動力。人體的生命活動同樣也需要動力，我們把這種動力稱為“能量”。
人體所利用的能量，是蘊藏在體內(nèi)的一些化學物質(zhì)的化學能。這些化學能中的一部分，可以轉(zhuǎn)變?yōu)闊崮?，以維持人體的恒溫；另外一部分，則轉(zhuǎn)變?yōu)閯幽?，供人體活動的需要；還有一些能量，或者轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔?，用于興奮的傳導，表現(xiàn)為生物電現(xiàn)象；或者轉(zhuǎn)變?yōu)榱硪恍┗瘜W能，用于合成新的人體物質(zhì)……就這樣，在人體內(nèi)不斷地進行著物質(zhì)代謝和能量代謝。
機器轉(zhuǎn)動需要的能源，經(jīng)常使用的有石油、煤、天然氣和太陽能等。而人體需要的能源，則是我們吃進去的食物，它們含有糖類、蛋白質(zhì)和脂肪。這些營養(yǎng)物質(zhì)的代謝過程和相互轉(zhuǎn)化，主要是在肝臟內(nèi)進行的。在肝臟里，通過十分復雜的生物化學反應(yīng)，來完成上述任務(wù)。
碳水化合物，也有的書上稱為“糖類”、“醣”，它是人體產(chǎn)生熱量的主要來源。這里所說的“糖類”，并不是我們?nèi)粘３缘陌滋恰⒓t糖。它是一種多糖。五谷雜糧中80%的成分是糖類，其中主要是淀粉，淀粉就是多糖中的一種。多糖進入消化道以后，經(jīng)過消化、水解為葡萄糖以后，才能吸收至肝臟，然后被人體所利用。如果吃500克糧食，人體能獲得400克的葡萄糖。葡萄糖被吸收至肝臟后，少部分在肝臟內(nèi)合成為“糖原”貯存起來，以備日后利用；大部分葡萄糖進入了血液循環(huán)，成為血糖，供給人體的組織細胞利用。當人在空腹的時候，或者在劇烈運動的情況下，肝臟便將貯藏的肝糖原分解為葡萄糖，供人體急需。
另外，肝臟還能將某些非糖類的物質(zhì)，如蛋白質(zhì)和脂肪，轉(zhuǎn)化成糖原或葡萄糖。這個生物化學反應(yīng)，稱為糖的“異生”。反之，肝臟還可以把過多的糖原轉(zhuǎn)化為脂肪，運輸?shù)饺梭w其他部位貯存起來。所以，有些人盡管吃素，不吃油水大的食物，但如果吃過多的五谷雜糧，超過了人體的需要，也能成為肥胖、脂肪肝患者。
一個人的血脂異常，在治療中，不僅要限制含脂肪食物的攝入，而且還要限制其他食物的攝入，就是因為這個道理。
肝臟在脂肪的消化、吸收、分解、合成與運輸?shù)冗^程中，都具有重要的作用。肝臟能分泌膽汁，以促進脂肪的消化和吸收。肝臟能利用葡萄糖和某些氨基酸合成脂肪、膽固醇和磷脂。這是血中膽固醇和磷脂的主要來源。從消化道吸收的三酰甘油，在肝細胞內(nèi)進行同化，然后運至脂肪組織內(nèi)貯存。人在饑餓的時候，貯存的脂肪又被動員到肝臟中來，進行分解代謝，這就是人在饑餓的狀況下逐漸消瘦的原因。
在肝臟內(nèi)，蛋白質(zhì)的代謝也極為活躍。肝臟除了能合成其本身所需要的各種蛋白質(zhì)以外，還能合成大部分血漿蛋白。當肝臟有病的時候，血漿蛋白減少，就會出現(xiàn)水腫或腹水。
蛋白質(zhì)是由20多種氨基酸所組成，氨基酸的代謝也是在肝臟內(nèi)進行的。氨基酸代謝中所產(chǎn)生的氨，是對人體有害的物質(zhì)，肝臟可以將它合成為尿素排出體外。當肝臟的功能受到損害的時候，尿素的合成就會減少，血液中的氨會相應(yīng)地升高，于是，就出現(xiàn)一些神經(jīng)癥狀，甚至出現(xiàn)肝昏迷。曾經(jīng)有嚴重肝病的患者，可因為吃1個雞蛋而誘發(fā)肝昏迷。因此，在肝昏迷前期的患者，必須限制蛋白質(zhì)的攝入。
肝臟內(nèi)還含有豐富的酶類。這些酶類是人體內(nèi)生物化學反應(yīng)的催化劑，其中也包括催化氨基酸類代謝反應(yīng)的酶，例如在肝細胞中就含有豐富的丙氨酸轉(zhuǎn)氨酶（ALT，舊稱“谷丙轉(zhuǎn)氨酸”或簡寫為GPT）。當肝細胞發(fā)炎或壞死時，肝細胞中的丙氨酸轉(zhuǎn)氨酶就會大量釋放入血液，于是在化驗的時候，就能發(fā)觀血液中的丙氨酸轉(zhuǎn)氨酶升高。醫(yī)學上利用這種檢驗方法，來協(xié)助診斷肝炎、肝硬化等疾病。
血液中膽紅素的代謝過程，也是在肝臟中進行的。當肝臟有病的時候，肝臟處理膽紅素的能力就會下降，于是血液中的膽紅素濃度升高，患者的皮膚和白眼珠就發(fā)黃，醫(yī)學上稱其為“黃疸”。
維生素是人體新陳代謝過程中必需的物質(zhì)。肝臟在維生素的吸收、貯存和轉(zhuǎn)化方面，都有重要的作用。在肝臟內(nèi)貯存著多種維生素，例如人體中95％左右的維生素A就存在肝臟里。早在隋代的時候，我國的醫(yī)學書籍就記載了當時醫(yī)師用羊肝治療夜盲癥（缺乏維生素A造成的），是非常有科學道理的。
肝臟還是人體的主要解毒器官。來自體外的毒物、由大腸吸收的有毒腐敗產(chǎn)物，以及在代謝過程中所產(chǎn)生的毒物等，大部分都要經(jīng)過肝臟的生物轉(zhuǎn)化作用來解毒或排出體外。如人們喝酒以后，酒的主要成分酒精（乙醇），就要在肝臟里被氧化為水和二氧化碳。大量飲酒的人因此可以引起酒精性脂肪肝，甚至發(fā)生酒精性肝硬化。所以，有肝炎病的人，或有肝硬化的患者，應(yīng)該禁止飲酒。
大多數(shù)藥物都是在肝臟中解毒，并由肝臟排出體外。有肝臟病的患者，用藥要十分謹慎，必須在醫(yī)師指導下合理用藥。
