激素是人體內(nèi)各種內(nèi)分泌腺分泌的一類化學(xué)物質(zhì)，它在神經(jīng)系統(tǒng)的影響下參與調(diào)節(jié)體內(nèi)的物質(zhì)代謝。各種物質(zhì)在體內(nèi)只有保持一定的濃度，才能使物質(zhì)代謝正常進行。激素過多或不足，都會使物質(zhì)代謝發(fā)生紊亂。
人體一方面能控制激素的分泌量，同時肝臟又能將某些激素轉(zhuǎn)變?yōu)闊o活性或活性較小的物質(zhì)，以調(diào)節(jié)激素的作用。激素在體內(nèi)不斷地被破壞、失去其活性的這種作用稱為激素的滅活，激素滅活后的產(chǎn)物大部分由尿排出。在正常情況下，各種激素的生成與滅活是處于相對平衡狀態(tài)之中。
激素的滅活主要是在肝臟中進行，如肝臟中的胰島素酶能使胰島素迅速滅活，這大概就是胰島素在人體內(nèi)的半衰期（即減少一半活性所需要的時間）只有3～5分鐘的主要原因。甲狀腺素一部分在肝內(nèi)放出碘而失去活性，一部分經(jīng)肝隨膽汁排入腸道，在腸道中可被再吸收或遭細菌破壞。胺類激素（腎上腺素、去甲腎上腺素）可以在肝內(nèi)進行脫氨或與葡萄醛酸結(jié)合而滅活。類固醇激素如氫化可的松可在肝內(nèi)還原成四氫氫化可的松而滅活。雌激素和醛固酮可在肝內(nèi)與葡萄糖醛酸結(jié)合滅活；雄激素在肝臟內(nèi)與硫酸結(jié)合滅活。神經(jīng)垂體（垂體后葉）釋出的血管加壓素（又稱抗利尿激素）也與肝內(nèi)葡萄糖醛酸結(jié)合被滅活。當肝臟發(fā)生病變時，肝臟對激素的滅活功能降低而使某些激素在體內(nèi)聚集，引起物質(zhì)代謝紊亂。如醛固酮、血管升壓素等一旦在體內(nèi)聚集，就會引起水與鈉潴留，嚴重肝臟病時出現(xiàn)的水腫或腹水就與上述兩種激素分泌過多有關(guān)。體內(nèi)雌激素過多時，女性可見月經(jīng)失調(diào)；男性可致乳房發(fā)育、陽萎和睪丸萎縮。肝病病人出現(xiàn)“肝掌”和“蜘蛛痣”，就是因雌激素分泌過多使小動脈擴張而引起的。
