內(nèi)源性和外源性的有毒物質(zhì)大部分經(jīng)肝細胞的作用，使其毒性消失、減低或結(jié)合轉(zhuǎn)化為可溶性的物質(zhì)以利于排出。
在正常生理狀況下，人體內(nèi)的物質(zhì)代謝可產(chǎn)生少量的毒物，如氨基酸分解代謝產(chǎn)生的氨，血紅蛋白分解產(chǎn)生的膽紅素等。此外，還有從體外通過吸收進入人體內(nèi)的毒物，如腸道細菌作用下食物中蛋白質(zhì)腐敗而產(chǎn)生的氨類、硫化物、酚等被吸收入血，以及長期接觸毒物或使用某些藥物而被吸收入血。
無論是外來的毒物，抑或體內(nèi)產(chǎn)生的毒物，人體都必須及時地進行處理，并迅速地將其排出體外，才能維持身體健康。肝臟是機體的主要解毒器官，它能將有毒物質(zhì)轉(zhuǎn)變?yōu)闊o毒的或毒性較小的，或溶解度較大且易于排泄的物質(zhì)，最后從腎或膽管通過尿液或糞便排出體外，這就是肝臟的解毒作用，它對人體至關(guān)重要。一旦肝臟功能發(fā)生障礙，其解毒功能隨之降低。
肝臟的解毒方式主要有氧化解毒、還原解毒與結(jié)合解毒三種。氧化解毒是最常見的解毒方式，許多有毒物質(zhì)在體內(nèi)經(jīng)氧化后，即被破壞而失去毒性。結(jié)合解毒則是體內(nèi)最主要的解毒方式，因為有許多有毒物質(zhì)常常無法在體內(nèi)氧化還原，或雖經(jīng)氧化還原卻仍具毒性。此類物質(zhì)的解毒方式則是在肝臟內(nèi)與某些物質(zhì)結(jié)合，生成無毒、毒性小或易溶物，然后隨尿液排出體外。
通過肝臟各種方式的解毒作用，機體在一般情況下不至于因為毒物的產(chǎn)生或進入人體內(nèi)而中毒。當(dāng)然，肝臟的解毒作用是有一定限度的，如果進入體內(nèi)的毒物過多，超過了肝臟的解毒能力，仍會使人發(fā)生中毒。另外，許多藥物也是在肝臟解毒的，如氯丙嗪、苯妥英鈉、水合氯醛、異煙肼等。因此，對有肝臟疾病的病人應(yīng)慎重用藥，以免增加肝臟負擔(dān)，損壞肝臟的功能。
