肝炎病人多數(shù)是無黃疸的，只有肝細(xì)胞受損害較嚴(yán)重的急性肝炎病人及慢性肝炎病人，才會(huì)出現(xiàn)黃疸，甚至很嚴(yán)重。
產(chǎn)生黃疸的原因很多，如血液中紅細(xì)胞大量被破壞，則出現(xiàn)溶血性黃疸；如果肝細(xì)胞損害破壞比較嚴(yán)重，則出現(xiàn)肝細(xì)胞性黃疸；若膽管阻塞，則出現(xiàn)阻塞性黃疸。肝炎引起的黃疸是屬于肝細(xì)胞性黃疸。肝臟發(fā)炎時(shí)，肝細(xì)胞成為各種病毒侵襲的靶子和復(fù)制繁殖的基地，在抗體免疫的參與下，肝細(xì)胞功能減退、受損、壞死，使肝細(xì)胞處理膽紅素的能力受到破壞，加上整個(gè)肝組織炎性細(xì)胞浸潤、充血、水腫和腫脹變性，并和壞死的肝細(xì)胞混雜一起，破壞原有肝小葉結(jié)構(gòu)，新生的肝細(xì)胞排列不整齊，阻塞了通道，使膽紅素不能通過正常渠道運(yùn)行，而大量反流入血液，血液中增高的膽紅素則把眼鞏膜和全身皮膚染成黃色。
黃疸是血中膽紅素含量增高引起的鞏膜、結(jié)膜、皮膚、體液黃染。正常血中膽紅素不超過17.1微摩／升（1mg／dl），到34.2微摩／升（2mg／dl）以上才出現(xiàn)黃疸。血中膽紅素在17.134.2微摩／升（1％～2mg％）時(shí)，臨床上并不出現(xiàn)黃疸，稱為隱性黃疸。黃疸可見于多種疾病，最多見于肝炎，膽石癥和胰腺癌亦可引起黃疸。
在正常情況下，人體內(nèi)絕大部分膽紅素是由于正常紅細(xì)胞衰老后形成，其余少數(shù)膽紅素則由其他血紅蛋白（如骨髓中未成熟的紅細(xì)胞的血紅蛋白）。在膽紅素的代謝過程中有2種成分，即由網(wǎng)狀內(nèi)皮系統(tǒng)放出的非結(jié)合膽紅素和在肝細(xì)胞內(nèi)形成的結(jié)合膽紅素。結(jié)合膽紅素隨膽汁經(jīng)膽管進(jìn)入十二指腸，在腸道內(nèi)經(jīng)過細(xì)菌的作用轉(zhuǎn)變?yōu)槟蚰懰卦蟛糠钟杉S便排出，少數(shù)經(jīng)由尿液排出。
當(dāng)肝臟功能受損時(shí)，不能將非結(jié)合膽紅素（間接膽紅素）轉(zhuǎn)變?yōu)橹苯幽懠t素（結(jié)合膽紅素），且膽紅素的排泄亦受到影響，加之毛細(xì)膽管的病變，使直接膽紅素、間接膽紅素進(jìn)入血循環(huán)，血液中膽紅素量增加，便形成了黃疸。
