肝臟在人類的生命中，有十分重要的作用和多種重要的功能，它的生理功能十分復(fù)雜，有些至今尚不十分清楚，但一般說(shuō)來(lái)主要包括以下七種功能：
一、生成、分泌和排泄膽汁
肝臟是人體中最大的實(shí)質(zhì)性腺體，肝細(xì)胞不斷地生成、分泌和排泄膽汁。肝臟在24小時(shí)內(nèi)能產(chǎn)生1升膽汁，膽汁貯存在膽囊里呈棕黃色，是一種促進(jìn)脂肪消化和吸收的消化液，是幫助消化食物必不可少的液體。它的主要成分包括鈉離子（Na+）、鉀離子（K+）和氯離子（Cl-）以及膽色素、膽鹽、膽固醇、脂肪酸、卵磷脂和水。
膽汁除了幫助食物消化外，還能促進(jìn)脂肪酸和維生素A、維生素D、維生素K等脂溶性維生素的吸收，并影響鈣的代謝和胃腸動(dòng)力，抑制腸道腐敗菌和排泄毒素及有害物質(zhì)。乙肝病人常常厭油膩食物，吃東西不香，食欲缺乏，就是因?yàn)楦渭?xì)胞發(fā)炎，膽汁分泌減少的緣故。
二、代謝
肝臟是糖類、蛋白質(zhì)、脂肪、維生素和激素等物質(zhì)代謝的重要器官。機(jī)器的正常運(yùn)轉(zhuǎn)，離不開石油、煤、氣、太陽(yáng)等能源；同樣，人類生存也需要能源，這就是糖類、蛋白質(zhì)、脂肪等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。人類對(duì)這些營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的代謝轉(zhuǎn)化過(guò)程，主要是靠肝臟的代謝功能完成的。因此，肝臟被人們比作是“人體化工廠”。
1.糖代謝糖類是人體產(chǎn)生熱量的主要來(lái)源。在五谷雜糧中，80%的成分是糖類，其中主要是淀粉。人食入糖類食物經(jīng)消化后變成葡萄糖，在腸道吸收后，肝臟就可以把葡萄糖合成為肝糖原，并貯存在肝臟，以備日后利用；大部分葡萄糖進(jìn)入血液循環(huán)，成為血糖，供給人體的組織細(xì)胞利用，如勞動(dòng)、饑餓、運(yùn)動(dòng)時(shí)，肝細(xì)胞又能把肝糖原分解為葡萄糖供機(jī)體利用。當(dāng)血液中葡萄糖的含量發(fā)生變化時(shí)，肝臟又能進(jìn)行調(diào)節(jié)，使血糖保持恒定。
另外，肝臟還能將某些非糖類的物質(zhì)，如蛋白質(zhì)和脂肪，轉(zhuǎn)化成糖原或葡萄糖。這個(gè)生物化學(xué)反應(yīng)，稱為糖的“異生”。
2.脂肪代謝肝臟可以合成和釋放脂肪，分解脂肪酸，生成和氧化酮體，合成膽固醇、磷脂、脂蛋白，這就是血液中膽固醇和磷脂的主要來(lái)源。從消化道吸收的三酰甘油（甘油三酯），在肝細(xì)胞內(nèi)進(jìn)行同化，然后運(yùn)至脂肪組織內(nèi)貯存。人在饑餓的時(shí)候，貯存的脂肪又被動(dòng)員到肝臟中來(lái)，進(jìn)行分解代謝，這就是人在饑餓的狀態(tài)下逐漸消瘦的原因。
3.蛋白質(zhì)代謝肝臟參與了白蛋白、球蛋白、脂蛋白及血漿蛋白的生成、維持和調(diào)節(jié)。此外，氨基酸代謝、尿素合成及氨的處理。當(dāng)肝臟有病的時(shí)候，血漿白蛋白減少，減少到一定程度時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)水腫或腹水。
4.維生素代謝各種維生素的合成與貯存均與肝臟密切相關(guān)，肝臟受損時(shí)會(huì)出現(xiàn)維生素代謝異常，如繼發(fā)維生素A缺乏時(shí)，會(huì)出現(xiàn)夜盲癥或皮膚干燥綜合征。
5.激素代謝肝臟參與激素的滅活。當(dāng)肝功能長(zhǎng)期損害時(shí)，可出現(xiàn)性激素失調(diào)，往往有性欲減退、陽(yáng)萎、睪丸萎縮、腋毛及陰毛脫落或稀少、月經(jīng)失調(diào)、肝掌及蜘蛛痣等臨床表現(xiàn)。
三、解毒
人們?cè)谌粘Ｉ钪校y免要接觸有毒物質(zhì)，如農(nóng)藥、室內(nèi)裝修留下的有毒物質(zhì)、生病吃藥、日用化學(xué)用品等。所有這些有毒物質(zhì)都是通過(guò)肝臟來(lái)解毒的。肝臟的解毒功能就是把外界進(jìn)入的或體內(nèi)本身新陳代謝產(chǎn)生的有毒物質(zhì)進(jìn)行加工處理成無(wú)毒的物質(zhì)，或把它們變成溶解度較大的物質(zhì)，溶解到膽汁里，然后隨膽汁排出體外。
此外，肝臟還可以把酒中的乙醇氧化分解成二氧化碳和水。人吃進(jìn)了少量的有毒物質(zhì)或金屬，肝臟可以通過(guò)分泌膽汁，將其排出體外。吃了某些具有一定毒性的藥物，肝臟可以把它們蓄積起來(lái)，然后再慢慢地排出體外。
四、防御
肝臟里還有一些網(wǎng)狀細(xì)胞稱之為庫(kù)普弗細(xì)胞，它的作用是將經(jīng)腸道吸收來(lái)的微生物（細(xì)菌）、異物（如腫瘤細(xì)胞等）等有害物質(zhì)吞噬、消化并清除，幫助身體抗御疾病。
五、造血
人類胚胎時(shí)期的肝臟是重要的造血器官，出生以后此功能停止。但在某些病理情況下，肝臟又恢復(fù)部分造血功能。
肝臟是體內(nèi)最大的儲(chǔ)血庫(kù)，經(jīng)常儲(chǔ)藏著相當(dāng)數(shù)量的血液，人體一旦急需時(shí)，肝臟就會(huì)把儲(chǔ)存的血液放出來(lái)，可提供1000~2000毫升(ml)的血液，為人體保持足夠的循環(huán)血量。如急性外傷的病人，在醫(yī)務(wù)人員沒(méi)有趕到、輸血搶救沒(méi)有進(jìn)行之前的短時(shí)間內(nèi)，就是靠肝臟提供的儲(chǔ)存血液來(lái)維持人體循環(huán)血量，以維持外傷病人生命的。
六、凝血
小的外傷后不久，出血或滲血的部位會(huì)自動(dòng)凝血，這是因?yàn)檠豪镉幸环N專門使血液凝固的物質(zhì)，叫凝血因子。根據(jù)醫(yī)學(xué)化驗(yàn)分析，人們血液里有13種凝血作用的因子，其中近12種因子主要通過(guò)肝臟制造。如果肝臟受到損害，常常會(huì)引起皮下出血、鼻出血、消化道出血等癥狀。肝臟的凝血作用，對(duì)防止血液的流失，有極為重要的作用。
七、水電解質(zhì)平衡
肝臟參與人體血容量的調(diào)節(jié)、熱能的產(chǎn)生及電解質(zhì)的調(diào)節(jié)。肝臟損害時(shí)對(duì)鈉、鉀、鐵、銅、鈣、鎂、磷、鋅等電解質(zhì)調(diào)節(jié)失衡，尤其是水、鈉在體內(nèi)潴留，可以引起水腫。
