非酒精性脂肪肝病因復(fù)雜得多，根據(jù)病因，NAFLD又分為原發(fā)性和繼發(fā)性兩大類，人們通常所指的NAFLD就是指原發(fā)性NAFLD，臨床十分常見，它與胰島素抵抗和遺傳易感性相關(guān)，多為肥胖、非胰島素依賴型糖尿病等相關(guān)的代謝綜合征累及肝的一種病理學(xué)改變；而繼發(fā)性NAFLD包括了由藥物（包括激素）、全胃腸外營養(yǎng)、減肥后體重急劇下降、工業(yè)及環(huán)境毒物中毒、遺傳代謝性疾病等許多明確的病因所致的脂肪肝，熱量和蛋白質(zhì)攝入不足導(dǎo)致的營養(yǎng)不良性脂肪肝主要見于某些貧窮落后地區(qū)兒童或一些慢性消耗性疾病患者。要診斷為非酒精性脂肪肝的患者首先要排除過量飲酒的情況。因為折合酒精每天攝入量男性＞60g（每周420g）、女性＞40g（每周280g）的脂肪肝屬于酒精性肝病的范疇。亞太會議將折合酒精每天攝入量男性＜20g（每周140g）、女性＜10g（每周70g）的脂肪肝作為“非酒精性”肝病的診斷標(biāo)準(zhǔn)已達(dá)成共識。飲酒量介于兩者之間的患者其肝損傷的原因難以確定，處理這類患者時須考慮酒精和代謝因素并存的可能。
當(dāng)前大量的國內(nèi)外研究提示，引起脂肪肝常見原因有過量飲酒、肥胖癥、糖尿病、高脂血癥、營養(yǎng)不良、某些毒物和藥物及遺傳等，前4種因素最常見，有時幾種病癥因素可并存。脂肪肝與肥胖、糖耐量減低、糖尿病、血脂異常、胰島素抵抗等因素密切相關(guān)，這些伴隨因素可以單獨存在，也可以多種并存，其中腰臀比值升高及高血壓、血脂紊亂每增加一項，脂肪肝的危險性增加1～99倍。因此了解引發(fā)當(dāng)前脂肪肝的危險因素也至關(guān)重要。
