可以說，慢性乙肝患者必須面對可能發(fā)展為肝硬化這樣一個殘酷的事實(shí)。但并不是每一位慢性乙肝患者都會發(fā)展為肝硬化。有人曾對684例慢性乙肝患者進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，每年慢性乙肝患者的肝硬化發(fā)生率為2．1％。還有人通過對HBeAg陰性慢性乙肝患者平均隨訪9年（1～18．4年）后發(fā)現(xiàn)，進(jìn)展為肝硬化的慢性乙肝患者只占23％，每年可能有2．5％的慢性乙肝患者發(fā)生肝硬化?？梢钥闯觯@兩份資料所顯示的慢性乙肝患者肝硬化的發(fā)生率相差無幾。
那么，究竟哪些慢性乙肝患者有可能發(fā)展為肝硬化呢？這主要與乙肝患者是否具備下列高危因素有關(guān)：①HBV載量高。也就是說，患者血液內(nèi)的HBVDNA持續(xù)呈陽性或其定量已大于或等于105拷貝／毫升；②HBeAg持續(xù)呈陽性。上述兩項(xiàng)指標(biāo)都說明患者體內(nèi)的HBV復(fù)制活躍，沒有受到抑制；③轉(zhuǎn)氨酶（ALT）水平高或反復(fù)波動。這說明患者肝臟一直存在的炎癥沒有得到抑制；④嗜酒。酒精可以造成嗜酒者的肝細(xì)胞損害，同時還會促進(jìn)HBV的復(fù)制。當(dāng)乙肝病毒和酒精這兩個有害因子同時作用于患者的肝臟時，勢必會加速患者肝硬化的發(fā)生；⑤濫用損害肝臟的藥物。某些慢性乙肝患者由于治病心切，常常會服用很多藥物。雖然有些藥物被商家打著“純中藥”制劑或“祖?zhèn)髅胤健敝惖幕献?，但它們對患者的肝臟也會有一定的損害。因此，慢性乙肝患者一定要在專科醫(yī)生的指導(dǎo)下科學(xué)用藥；⑥合并有艾滋病病毒（HIV）、丙肝病毒（HCV）、丁肝病毒（HDV）的感染。當(dāng)多種病毒作用于肝臟時，患者也容易發(fā)生肝硬化，因此，慢性乙肝患者應(yīng)當(dāng)盡早明確自己是否存在混合感染；⑦病程較長。
乙肝患者具備的上述七項(xiàng)“高危因素”是導(dǎo)致肝硬化的常見誘因。慢性乙肝患者存在的“高危因素”越多，其距離肝硬化就越近。應(yīng)當(dāng)指出的是，患者在發(fā)生肝硬化之前其肝臟都會有肝纖維化改變，而慢性乙肝患者的病程比較長，很容易出現(xiàn)不同程度的肝纖維化改變。因此，慢性乙肝患者必須定期檢查肝纖維化的指標(biāo)，這對于早期發(fā)現(xiàn)肝纖維化和肝硬化都非常有意義。通常，乙肝患者若在發(fā)生肝硬化的早期就進(jìn)行治療，其肝硬化是可以發(fā)生逆轉(zhuǎn)的，而一旦其發(fā)展為失代償性肝硬化（出現(xiàn)黃疸、上消化道出血、腹水、肝性腦病等病癥），就很難治愈了。
慢性乙肝發(fā)展為肝硬化后，有可能會進(jìn)一步發(fā)展為肝癌。但也有個別慢性乙肝患者在沒有發(fā)生肝硬化的情況下發(fā)生了癌變。這是因?yàn)?，HBV是工種致癌病毒，在一定條件下可能使乙肝發(fā)展為肝癌。然而在臨床上不存在“肝炎——肝硬化——肝癌”（所謂“癌變?nèi)壳保┑谋厝灰?guī)律。
那么，究竟哪些肝硬化患者容易發(fā)生肝癌呢？這主要與肝硬化患者是否具備下列高危因素有關(guān)：①男性患者；②患者的年齡較大，病史較長。有調(diào)查顯示，在6歲以前感染過HBV的人群中，約有25％的人到成年時會發(fā)展為肝硬化和肝癌；③嗜酒。前面說過，HBV可被酒精激活而進(jìn)入復(fù)制狀態(tài)。同樣的道理，酒精也可促進(jìn)肝癌的發(fā)生。因此，慢性乙肝患者要絕對忌酒，尤其是肝硬化患者更要忌酒；④接觸黃曲霉毒素。這種毒素是由黃曲霉菌產(chǎn)生的，發(fā)霉的糧食最易產(chǎn)生黃曲霉毒素。而這種毒素是導(dǎo)致肝癌的重要因素；⑤合并有丙肝病毒（HCV）或丁肝病毒（HDV）的感染。這兩種病毒可以助紂為虐，促進(jìn)肝癌的發(fā)生；⑥肝臟有持續(xù)性炎癥。慢性乙肝患者的肝臟若持續(xù)地出現(xiàn)炎癥就容易激活其體內(nèi)的致癌基因，從而導(dǎo)致肝癌；⑦HBV一直處于活躍復(fù)制狀態(tài)。當(dāng)慢性乙肝患者體內(nèi)的HBeAg持續(xù)呈陽性、HBVDNA大于或等于105拷貝／毫升時，患者便處于一種病毒活躍復(fù)制的狀態(tài)；⑧患者的家族中有人患過肝痛。
肝硬化患者具備的上述8項(xiàng)高危因素是導(dǎo)致其發(fā)生癌變的常見誘因。同樣，慢性乙肝或肝硬化患者存在的“高危因素”越多，其距離肝癌就越近。但任何事情都不是絕對的。實(shí)際上，具備這些“高危因素”的人也不是100％都會得肝癌，只是乙肝患者對此要特別提高警惕罷了。
綜上所述，治療慢性乙肝的關(guān)鍵在于堅(jiān)持抗病毒治療。也就是說，進(jìn)行抗病毒治療是預(yù)防慢性乙肝發(fā)展為肝硬化和肝癌諸多措施中的重中之重。通常，HBV處于非活動狀態(tài)時，慢性乙肝患者就不容易發(fā)生肝硬化和肝癌。需要指出的是，慢性乙肝患者在進(jìn)行抗病毒治療時不可以頻繁地?fù)Q藥或間斷用藥，一定要在正規(guī)?？漆t(yī)生的指導(dǎo)下規(guī)范、系統(tǒng)地用藥。大量的臨床研究證明，慢性乙肝患者若能正確地應(yīng)用抗HBV藥物，如普通干擾素、聚乙二醇化干擾素、拉米夫定、阿德福韋酯和恩替卡韋等，就有可能使血中的HBV載量下降，延緩或阻止肝纖維化、肝硬化和肝癌的發(fā)生。而且慢性乙肝后肝硬化患者，經(jīng)檢驗(yàn)，只要有HBV復(fù)制的指標(biāo)，也應(yīng)在正規(guī)專科醫(yī)生的指導(dǎo)下進(jìn)行抗病毒治療。此外，絕對戒酒、遠(yuǎn)離黃曲霉毒素、預(yù)防各種病毒的混合感染等也是慢性乙肝患者預(yù)防肝硬化和肝癌的重要措施。
