乙型肝炎是由乙肝病毒(HBV)引起的、以肝臟炎性病變?yōu)橹鞑⒖梢鸲嗥鞴贀p害的一種傳染病。本病廣泛流行于世界各國(guó)，主要侵犯兒童及青壯年，少數(shù)患者可轉(zhuǎn)化為肝硬化或肝癌。因此，它已成為嚴(yán)重威脅人類健康的世界性疾病，也是我國(guó)當(dāng)前流行最為廣泛、危害性最嚴(yán)重的一種傳染病。
乙型肝炎無(wú)一定的流行期，一年四季均可發(fā)病，但多屬散發(fā)。近年來(lái)乙肝發(fā)病率呈明顯增高趨勢(shì)，主要與流行狀況、衛(wèi)生習(xí)慣、居住條件、人群免疫水平及防治措施等有關(guān)。
一般說(shuō)來(lái)，乙肝表面抗原(HBSAg)的攜帶率熱帶地區(qū)高于溫帶，男性高于女性，兒童高干成人，城市高于農(nóng)村；且各地區(qū)的人群感染率有很大不同。北美、西歐及澳大利亞為低度流行區(qū)，人群中HBSAg的陽(yáng)性率僅。2%～5.0%，乙肝核心抗體(抗一HBC)的陽(yáng)性率為4%～6%，兒童與新生兒感染者較少見(jiàn)；東歐、日本、地中海地區(qū)、西南亞及獨(dú)聯(lián)體為中度
流行區(qū)，人群中HBsAg及抗一HBc的陽(yáng)性率分別為2%～7%和20%～55%，兒童和新生兒的感染較為常見(jiàn)；我國(guó)和東南亞國(guó)家及熱帶非洲為高度流行區(qū)，HBSAg和抗一HBc的陽(yáng)性率分別為8%～20%和70%～95%，兒童與新生兒感染極為常見(jiàn)。根據(jù)1990年的流行病學(xué)調(diào)查資料表明，我國(guó)人口中約半數(shù)感染過(guò)乙肝病毒或正在感染中，有10%以上的孕婦是乙肝病毒攜帶者，如不接受乙肝疫苗預(yù)防，則60%的新生兒在兩年內(nèi)可被感染上乙型肝炎。通常HBsAg陽(yáng)性母親的嬰兒，6月齡時(shí)其HBsAg陽(yáng)性率約40%左右；而HBsAg及HBeAg雙陽(yáng)性母親的嬰兒，6月齡時(shí)的HBsAg陽(yáng)性率幾達(dá)90%～100%。
至于乙肝亞型的地理分布亦各不相同：ayw多見(jiàn)于非洲、東地中海、中東及巴基斯坦；adw多見(jiàn)于北歐及美洲；adr多見(jiàn)于東南亞及遠(yuǎn)東，adw及adr多見(jiàn)于印尼、馬來(lái)西亞、新幾內(nèi)亞及泰國(guó)。而我國(guó)則具有一定的民族性，漢族人以adr為主，adw次之；蒙族、維吾爾族回族等兄弟民族幾乎都是ayw亞型，ayr亞型極其少見(jiàn)，而adr亞型幾乎沒(méi)有。這些對(duì)乙肝病毒的傳播和演變規(guī)律的研究都具有重要的意義。
