乙型肝炎病毒是全世界流行的一種致命的病毒。每年他大約帶走120萬人的生命。在重組乙肝疫苗問世以前，乙肝病毒和艾滋病毒一樣可怕，因為還沒有藥物能有效清除病人體內(nèi)的乙肝病毒。最近，法國國立健康與醫(yī)學研究所(INSERM)的Kremsdorf博士在乙肝病毒毒性機制研究的新發(fā)現(xiàn)給乙肝的治療帶來了新的希望。
可怕的乙肝病毒有一個小小的個頭。它的基因組是一個部分雙鏈的環(huán)，由3千堿基對組成(對比天花病毒的20萬堿基對)。此3千堿基對共編碼了一個包膜蛋白，一個核心蛋白，一個病毒復制必須的聚合酶和一個很特殊的X蛋白。如此命名是因為當初命名時該蛋白的功能尚不明確。
Kremsdorf博士和她的同事們研究的正是這個X蛋白。他們首先建立了一個精致的研究系統(tǒng)，把乙肝病毒的X蛋白永久地整合到小鼠的基因組中。這個轉(zhuǎn)基因小鼠的建立，使得很多關(guān)于X蛋白和病人相互關(guān)系的研究成為可能。
他們的第一個激動人心的發(fā)現(xiàn)是X蛋白抑制了小鼠肝細胞的增殖。這個發(fā)現(xiàn)讓我們對乙肝病毒的致病機制有了新的認識。最近他們進一步研究了X蛋白是如何抑制肝細胞增殖的。這個里程碑式的發(fā)現(xiàn)發(fā)表在1月28日的《世界腸胃病學雜志》(WorldJournalofGastroenterology)上。在這篇報道中，Kremsdorf博士和她的同事研究了X蛋白轉(zhuǎn)基因小鼠的5376種基因的表達水平。DNA芯片技術(shù)的應用使這項看起來不可能的工作得以完成。因為這項技術(shù)讓研究者能夠同時研究5376種基因的表達水平。實驗結(jié)果表明，表達水平降低的基因包括負責基因轉(zhuǎn)錄的基因以及負責膽固醇代謝的基因。除了確證以前的結(jié)果，此項研究顯示了乙肝病毒X蛋白抑制肝再生的分子機制。
這些新發(fā)現(xiàn)有可能被用于設計一種新的，更有效的乙肝療法。對這些新數(shù)據(jù)進一步的研究有可能找到一種完全清除病人體內(nèi)乙肝病毒的療法。
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