科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一些鳥類也會感染乙肝病毒，利用鳥類乙肝病毒及其宿主設(shè)計出理想的乙肝實驗?zāi)Ｐ停梢源蟠蠛喕⒓铀賹σ腋尾《镜难芯?。由于鳥類乙肝病毒的生命特征與人類乙肝病毒的生命特征相似，研究人員特別注重對鳥類乙肝病毒的研究。
據(jù)俄《科學(xué)信息》雜志報道，俄羅斯恩格爾哈德分子生物學(xué)研究所與德國漢堡實驗病毒學(xué)和免疫學(xué)研究所的科研人員最近發(fā)現(xiàn)，一種乙肝病毒能夠感染灰冠鶴。分析結(jié)果表明這是一種新型乙肝病毒，科研人員將其稱為“冠鶴乙肝病毒”。對比分析表明，冠鶴乙肝病毒的結(jié)構(gòu)接近于鵝和鴨乙肝病毒。實驗表明，冠鶴乙肝病毒能夠感染鵝和鴨。這一結(jié)果使科研人員感到意外，因為就其進(jìn)化程度而言，冠鶴與鸛和鷺是近親，而與鵝和鴨是遠(yuǎn)親。此前發(fā)現(xiàn)的所有乙肝病毒都只感染與其宿主相接近的物種。冠鶴乙肝病毒能夠感染進(jìn)化程度遠(yuǎn)比冠鶴高很多的鵝和鴨，這說明這種新型病毒是乙肝病毒家族中不遵守乙肝感染規(guī)則的“特立獨行俠”。
科研人員相信，對冠鶴乙肝病毒的研究將有助于對乙肝病毒的進(jìn)化和傳播方式作出新的解釋。乙肝病毒在感染古代鳥類之后是在鳥的體內(nèi)與鳥一起進(jìn)化，還是從一種鳥慢慢感染另外一種鳥的過程中病毒本身發(fā)生了變化，目前尚不清楚。
