之所以說乙肝病毒具有嗜肝特性，首先是因為HBV侵入人體后，主要引起肝臟的病變，可導致肝細胞大量壞死；其次是病毒入侵后，從肝細胞中攝取所需的營養(yǎng)和原料并進行繁殖復制；更重要的是，近年來人們發(fā)現(xiàn)HBV與肝細胞之間存在著對應的鑲嵌位點（也叫受體），HBV可特異性地結(jié)合肝細胞。
近年來，隨著醫(yī)學檢測手段的進步，人們發(fā)現(xiàn)，HBV并不像以前所認為的只在人體的肝細胞中復制繁殖，而是也可以感染一些肝外組織，并在這些組織的細胞中復制，HBV-DNA甚至還能整合到肝外組織的細胞中去。目前已發(fā)現(xiàn)的有HBV存在的肝外組織有胰腺、腎臟、膽管上皮細胞、血管、皮膚、白細胞、骨髓細胞、脾、肺、心、前列腺及睪丸等。
雖然這些肝外組織對HBV也具有敏感性，但其親和力要比肝臟小得多。
