感染了乙肝病毒后大約6個星期至半年后發(fā)病。通過輸血和透析等途徑傳染的乙肝發(fā)病多在4周左右。潛伏期60～90天最常見，極限45～160天。
人體感染了乙肝病毒，由于病毒的數(shù)量、毒力及人體的免疫力不同，可產(chǎn)生各種不同臨床類型和結(jié)果。除少數(shù)暴發(fā)型肝炎外，以下3種類型較為多見。
?。?）正常人體感染乙肝病毒后，經(jīng)過典型的急性過程或隱性過程，產(chǎn)生抗體清除病毒，而恢復(fù)健康，并有了抗感染能力。
?。?）部分人由于免疫功能低下，感染病毒后，既不產(chǎn)生抗體也不導(dǎo)致病理反應(yīng)，無明顯癥狀與體征，肝功能正常，僅有表面抗原和核心抗體陽性，常被稱為乙肝病毒攜帶者。其中部分人肝細(xì)胞或多或少有病理改變，大多數(shù)可轉(zhuǎn)為健康，少數(shù)可轉(zhuǎn)化成遷延性或慢性肝炎。
（3）免疫功能低下的人感染病毒后，不能產(chǎn)生足夠的抗體而清除病毒，在肝細(xì)胞中的病毒可引起免疫性病理損傷，導(dǎo)致慢性肝炎；丙氨酸轉(zhuǎn)氨酶（ALT）可反復(fù)升高，炎癥遷延不愈，可導(dǎo)致肝硬化，極少數(shù)可發(fā)生原發(fā)性肝癌。
