乙肝表面抗原實(shí)際上是存在于病毒表面包膜上的一種成分。打一個(gè)比方:如果將乙肝病毒比作一只桃子,那么乙肝表面抗原就是桃子皮上的一種蛋白。以往認(rèn)為,如果血液中乙肝表面抗原陽(yáng)性,則體內(nèi)必定有乙肝病毒。具體有三種可能:一是乙肝病毒攜帶者;二是肝炎潛伏期;三是潛在隱匿性肝炎。這三種情況無(wú)論何種都是傳染源,即具有傳染性。
但是,近年乙肝分子生物學(xué)研究發(fā)現(xiàn),大部分單純乙肝表面抗原陽(yáng)性者體內(nèi)乙肝病毒已被清除,僅血中還有乙肝表面抗原。因此,有些乙肝表面抗原攜帶者并不等于乙肝病毒攜帶者,更不等于現(xiàn)癥乙肝病人,乙肝表面抗原陽(yáng)性也并不完全代表有傳染性。
為什么乙肝表面抗原攜帶者體內(nèi)又沒(méi)有乙肝病毒呢?這是因?yàn)橐腋尾《颈幌?,乙肝病毒的部分基因整合到了肝?xì)胞的基因內(nèi),構(gòu)成“合資企業(yè)”,乙肝表面抗原作為“合資企業(yè)”的一種產(chǎn)品持續(xù)出現(xiàn)在血液中。因?yàn)檎系牟《净虺J侨睋p的,往往只能復(fù)制出乙肝表面抗原,很少或者不產(chǎn)生乙肝e抗原等,所以,除了乙肝表面抗原以外,查不出其他的乙肝病毒標(biāo)志物。近年,科研人員將指導(dǎo)乙肝表面抗原合成的乙肝病毒核酸片段插入到酵母或其他細(xì)胞的核酸中,使這些細(xì)胞產(chǎn)生乙肝表面抗原,制造乙肝基因工程疫苗。而這些能產(chǎn)生乙肝表面抗原的細(xì)胞都不含乙肝病毒。調(diào)查結(jié)果表明,絕大多數(shù)單純乙肝表面抗原陽(yáng)性者,體內(nèi)并無(wú)乙肝病毒,也不傳染他人。
單純乙肝表面抗原陽(yáng)性者,大多預(yù)后良好。專(zhuān)家認(rèn)為,單純乙肝表面抗原陽(yáng)性者雖不等于乙肝病毒攜帶者,但體內(nèi)攜帶乙肝病毒的可能性仍然存在,故仍應(yīng)注意傳染,更不能獻(xiàn)血。