乙肝表面抗原實(shí)際上是存在于病毒表面包膜上的一種成分。打一個(gè)比方：如果將乙肝病毒比作一只桃子，那么乙肝表面抗原就是桃子皮上的一種蛋白。以往認(rèn)為，如果血液中乙肝表面抗原陽(yáng)性，則體內(nèi)必定有乙肝病毒。具體有三種可能：一是乙肝病毒攜帶者；二是肝炎潛伏期；三是潛在隱匿性肝炎。這三種情況無(wú)論何種都是傳染源，即具有傳染性。
但是，近年乙肝分子生物學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，大部分單純乙肝表面抗原陽(yáng)性者體內(nèi)乙肝病毒已被清除，僅血中還有乙肝表面抗原。因此，有些乙肝表面抗原攜帶者并不等于乙肝病毒攜帶者，更不等于現(xiàn)癥乙肝病人，乙肝表面抗原陽(yáng)性也并不完全代表有傳染性。
為什么乙肝表面抗原攜帶者體內(nèi)又沒(méi)有乙肝病毒呢？這是因?yàn)橐腋尾《颈幌?，乙肝病毒的部分基因整合到了肝?xì)胞的基因內(nèi)，構(gòu)成“合資企業(yè)”，乙肝表面抗原作為“合資企業(yè)”的一種產(chǎn)品持續(xù)出現(xiàn)在血液中。因?yàn)檎系牟《净虺Ｊ侨睋p的，往往只能復(fù)制出乙肝表面抗原，很少或者不產(chǎn)生乙肝e抗原等，所以，除了乙肝表面抗原以外，查不出其他的乙肝病毒標(biāo)志物。近年，科研人員將指導(dǎo)乙肝表面抗原合成的乙肝病毒核酸片段插入到酵母或其他細(xì)胞的核酸中，使這些細(xì)胞產(chǎn)生乙肝表面抗原，制造乙肝基因工程疫苗。而這些能產(chǎn)生乙肝表面抗原的細(xì)胞都不含乙肝病毒。調(diào)查結(jié)果表明，絕大多數(shù)單純乙肝表面抗原陽(yáng)性者，體內(nèi)并無(wú)乙肝病毒，也不傳染他人。
單純乙肝表面抗原陽(yáng)性者，大多預(yù)后良好。專(zhuān)家認(rèn)為，單純乙肝表面抗原陽(yáng)性者雖不等于乙肝病毒攜帶者，但體內(nèi)攜帶乙肝病毒的可能性仍然存在，故仍應(yīng)注意傳染，更不能獻(xiàn)血。
