我國人口眾多，又是乙型肝炎(以下簡稱“乙肝”)的高流行區(qū)，大約有1.2億人是乙肝病毒攜帶者。在乙肝病毒攜帶者中，大約有2000萬人至3000萬人是慢性乙肝患者。每年大約有30萬人死于與乙肝病毒感染有關(guān)的肝病，如重癥肝炎、肝硬化和肝細(xì)胞癌。
乙肝病毒的傳染源主要是來自乙肝急、慢性患者及乙肝病毒攜帶者。乙肝病毒主要在人體肝細(xì)胞內(nèi)繁殖。乙肝病毒在人體全身其他器官組織中也有繁殖，如小血管內(nèi)表面的內(nèi)皮細(xì)胞、腎臟、白血球、胰臟、肌肉、生殖細(xì)胞(指精子)，腸子上的肌肉(平滑肌)里都有少量乙肝病毒。所以乙肝病人及乙肝病毒攜帶者不能供血，而且其死后器官是不適宜捐贈的，因為其器官都帶有乙肝病毒。
乙肝傳播的主要途徑包括血液傳播、母嬰傳播和性傳播。乙肝病毒一旦進入破損的皮膚粘膜，就可以造成新的感染。母親為乙肝病毒攜帶者或急、慢性乙肝患者，在胎兒期、圍產(chǎn)期以及嬰幼兒期可造成對自生兒童的傳播。專家估計在我國乙肝病毒攜帶者中的30%-40%，源于此類母親的傳播。這種感染是十分危險和嚴(yán)重的。因為被感染者中的90%可以成為乙肝病毒攜帶者。乙肝病毒與肝癌的關(guān)系是十分密切的，尤其家族性肝癌大都與乙肝病毒感染有關(guān)。母親是乙肝病毒攜帶者，其子女在幼年期大部分被感染，并且成為乙肝病毒攜帶者。乙肝病毒攜帶者發(fā)展成肝癌，大致需30-50年。嬰幼兒一旦感染乙肝病毒后，將成為日后發(fā)生肝癌的主要人群。因此，必須在嬰兒出生后24小時內(nèi)，為其及時接種第一針乙肝疫苗，才能有效阻斷乙肝病毒感染。
