由于兒童年幼，免疫力和抵抗力都比較弱，非常容易被傳染上乙肝這一類傳染性很高的疾病。所以，嬰幼兒感染乙肝、丙肝后，易成為病毒的慢性攜帶者。感染年齡越小，演變?yōu)槌掷m(xù)性感染的機率越大。
圍產(chǎn)期感染乙肝的嬰幼兒，80%可成為乙肝表面抗原持續(xù)攜帶者;幼兒期感染者，30%成為乙肝表面抗原持續(xù)攜帶者，且乙肝表面抗原轉(zhuǎn)陰困難，這些病毒攜帶者還易重疊或同時感染其它病毒，如丙型肝炎病毒的感染，會使肝病加劇。
小兒乙肝癥狀的臨床特點
一、急性乙肝
無黃疸型乙肝：無黃疸者遠較黃疸者為多，但不易發(fā)現(xiàn)。常是僅有輕度血清轉(zhuǎn)氨酶增高的亞臨床疾病;或有食欲不振、惡心，低熱、不適等非肝病特異癥狀;即使有較明顯的癥狀，因無黃疸，也可能被誤診為上呼吸道感染、急性胃腸炎。
黃疸型乙肝：臨床過程也比甲型肝炎緩和。黃疸前期大多有發(fā)熱，少數(shù)小兒可有高熱，大多僅持續(xù)1—3日，少數(shù)可1周?？捎斜侨?、流涕、咳嗽、咽充血等呼吸道癥狀。腸胃道癥狀可有食欲不振、惡心、嘔吐;嬰兒常有腹瀉，與膽汁中膽酸減少、消化功能減弱有關。有的小兒有與肝區(qū)無關的腹痛，劇烈者可被誤診為膽道蛔蟲癥或急性闌尾炎。約有10%的病兒有肝外表現(xiàn)，關節(jié)炎或皮疹較常見。還可有丘疹性肢皮炎，表現(xiàn)發(fā)熱;面部和四肢的紅斑—丘疹性皮炎，不癢，非復發(fā)性;淋巴結(jié)腫大;肝大。黃疸期尿色加深，可較早被細心的家長發(fā)現(xiàn);繼而出現(xiàn)鞏膜和皮膚黃染，大都較輕。絕大多數(shù)病兒肝臟腫大，年齡愈小愈明顯;脾臟也常有一過性腫大。有些小兒出現(xiàn)顏面毛細血管擴張、蜘蛛痣和肝掌，因小兒肝臟的解毒滅活功能較低下，這些表現(xiàn)不說明病情慢性化。血清丙氨酸轉(zhuǎn)氨酶恤(ALT)顯著增高。
恢復期在2—4周內(nèi)黃疽消退、ALT下降正常;肝臟可在2—3個月內(nèi)恢復原狀。絕大部分小兒急性乙肝完全恢復，6個月內(nèi)清除HBsAg，近80%抗HBs血清轉(zhuǎn)換，1年內(nèi)幾乎均有抗HBs轉(zhuǎn)換。與成人比較，小兒急性乙肝發(fā)病較急，全身癥狀較明顯。前驅(qū)期的上呼吸道和胃腸道癥狀較突出。黃疸較輕微而肝腫大較明顯。病期較短，一般2—4周。
二、暴發(fā)性乙肝：不到1%的小兒急性乙肝發(fā)展為暴發(fā)性乙肝，圍生期感染的多發(fā)生在2—6個月的新生兒期?？笻Be(+)攜帶者母親可能傳播前C變異病毒，感染小兒缺乏免疫耐受因子HBeAg,可能發(fā)生暴發(fā)性乙肝。
三、慢性乙肝：小兒慢性HBV感染大多是AsC，肝組織學正常，或僅是炎癥輕微的反應炎，因出現(xiàn)癥狀就診的也多為輕度慢性乙肝。病兒癥狀輕微、肝臟較正常時稍見腫大，肝酶輕度異常或間歇出現(xiàn)異常。少數(shù)小兒患慢性活動性乙肝，病程長，患兒營養(yǎng)狀況較差，生長發(fā)育受影響。小兒肝臟代謝能力較低，肝細胞損害時，白蛋白和凝血因子合成不足，常見低白蛋白血癥和出血傾向。大多數(shù)慢性乙肝小兒只要Hbe血清轉(zhuǎn)換并出現(xiàn)血清轉(zhuǎn)氨酶持續(xù)正常，肝組織學會繼續(xù)好轉(zhuǎn)，雖仍有低水平的病毒血癥，這一病情緩解狀態(tài)可以相當穩(wěn)定。在6歲前自發(fā)HBe血清轉(zhuǎn)換的慢性乙肝小兒，很少發(fā)生前C/A83和C基因啟動子變異，HBeAg陰轉(zhuǎn)是病毒復制靜息的結(jié)果。6歲后病毒變異的發(fā)生情況逐漸與成人相近，病情的發(fā)展也受病毒變異的影響。
四、小兒乙肝合并癥和非肝疾?。?/strong>小兒急性乙肝可合并溶血和再生障礙性貧血。相關性腎炎是小兒HBV感染的另一非肝疾病，常發(fā)生在無肝炎的慢性無癥狀HBV攜帶者，抗病毒治療后病情多可緩解。
五、小兒乙肝的肝硬化和肝細胞癌：雖極大多數(shù)HBV相關慢性肝病在成年期表現(xiàn)，在高地方流行區(qū)HBV感染常開始于嬰幼兒期。圍生期獲得感染的嬰幼/L，兒童期有發(fā)展為慢性侵襲性肝病的高危性，可進展至肝硬化，甚至進而發(fā)展為HCC。在肝硬化和HCC中男性傾向十分明顯。
就小兒整體言，免疫耐受性較強;但有些小兒也可發(fā)生病變很活動的肝炎，2—3歲就能發(fā)展為肝硬化，肝硬化可以是少數(shù)小兒慢性乙肝的早期合并癥，發(fā)生率約3%。小兒雖發(fā)生了活動性肝硬化，卻常無癥狀;靜止的肝硬化很少發(fā)生肝衰竭或門脈高壓。
