現(xiàn)在知道，病毒性肝炎至少有甲型（HAV）、乙型（HBV）、丙型（HCV）、丁型（HDV）、戊型（HEV）和庚型（HGV）等，最近又發(fā)現(xiàn)一種叫TTV的肝炎病毒，而且新的類型還不斷出現(xiàn)?，F(xiàn)在已知與肝癌有關(guān)的主要是乙型和丙型肝炎病毒。
1963年因發(fā)現(xiàn)“澳大利亞抗原”（即乙型肝炎表面抗原）而發(fā)現(xiàn)乙型肝炎病毒（HBV，簡稱乙肝），Blumberg在1976年獲諾貝爾獎。從那時起，乙型肝炎就與肝癌結(jié)下了不解之緣，成為全世界科學(xué)界研的熱點。全世界有約3億人的血中可以查到乙型肝炎病毒，但這些人沒有任何不舒服，肝功能也正常，醫(yī)學(xué)上叫“乙型肝炎病毒攜帶者”，我國約有1.2億。
為什么說乙型和丙型肝炎病毒感染和肝癌有關(guān)呢？這是因為：
第一，如果我們查肝癌患者的血，很多患者可以查到乙型肝炎或丙型肝炎病毒感染的證據(jù)。我國肝癌患者有九成可以查到乙型肝炎的證據(jù)，有一到三成查到丙型肝炎的證據(jù)。日本的情況相反，查出乙型肝炎證據(jù)的不到三成，而查出丙型肝炎證據(jù)的達(dá)七成左右。南歐的肝癌也大多和丙型肝炎有關(guān)。丙型肝炎主要是輸血傳來的。
第二，血中查到“乙型肝炎表面抗原（HBsAg）”的人，患肝癌的機(jī)會比查不出乙型肝炎表面抗原的人要高10～50倍。
第三，發(fā)現(xiàn)乙型肝炎病毒的遺傳物質(zhì)已經(jīng)和人體的遺傳物質(zhì)結(jié)合在一起，這種結(jié)合，可能激活一些基因，而使正常的肝細(xì)胞變成癌細(xì)胞。
第四，后來又發(fā)現(xiàn)乙型肝炎病毒有一個“X基因”和肝癌的癌變有關(guān)，它可能使肝細(xì)胞失去阻止癌變的能力。
第五，國外用土撥鼠研究和我國用樹駒研究都證明單獨感染乙型肝炎病毒后有一成動物發(fā)生肝癌。如果既有乙型、又有丙型肝炎病毒感染，患肝癌的機(jī)會比單一感染要高。
但病毒性肝炎仍然不是肝癌唯一的起因，我國肝炎全國各地到處都有，而肝癌則集中在東南沿海地區(qū)較多。
