小肝癌的診斷標(biāo)準(zhǔn)歷來(lái)不完全統(tǒng)一。分子病理學(xué)研究的結(jié)果表明，多數(shù)肝癌的生物學(xué)特性以直徑3cm為界限，直徑≤3cm的小肝癌即具有早期肝癌的特征，如以膨脹性生長(zhǎng)為主、多有包膜、生長(zhǎng)相對(duì)較慢、惡性程度普遍較低、血管侵犯及發(fā)生轉(zhuǎn)移的可能性小、預(yù)后較好等特點(diǎn)。而直徑＞3cm的肝癌一般已具有侵襲性生長(zhǎng)、擴(kuò)散的惡性生物學(xué)特性，而如有2個(gè)以上的結(jié)節(jié)，就很可能已有肝內(nèi)播散了。因此，將直徑≤3cm的單結(jié)節(jié)肝癌視為小肝癌，可能更適合于目前肝癌的研究和治療。
直徑＞5cm的肝癌可稱為大肝癌，直徑介于3～5cm的肝癌可以被稱為進(jìn)展期肝癌。對(duì)于生長(zhǎng)于同一個(gè)肝葉的兩個(gè)肝癌瘤塊，分類應(yīng)按其直徑的總和。
在一定程度上，肝癌的大小反映了腫瘤病程的早晚、治療的難易程度和預(yù)后的好壞，但也并非絕對(duì)。
