放射治療是對(duì)腫瘤區(qū)域發(fā)射高能的射線來(lái)殺死瘤細(xì)胞，并盡量避免傷害正常細(xì)胞的療法。這種射線是一種高能量射線，當(dāng)被人體組織吸收時(shí)，電子從原子或分子中釋放出來(lái)，形成自由基（化學(xué)活性很強(qiáng)的分子片段，能破壞活組織）。射線有兩種：不帶電的光子射線（如X射線、γ射線）和粒子射線（如電子、質(zhì)子、中子、α粒子和β粒子等）。放射線首先破壞的是細(xì)胞中的脫氧核糖核酸（DNA），DNA包括所有的基因信息。用放射線來(lái)破壞DNA會(huì)造成細(xì)胞壞死或程序性細(xì)胞死亡。雖然有的細(xì)胞可能不會(huì)被射線立即殺死，但它會(huì)處于“休眠”狀態(tài)，也就是說(shuō)它既不會(huì)生長(zhǎng)也不會(huì)分裂。正常細(xì)胞的生長(zhǎng)和分裂是有規(guī)律的，這種規(guī)律生長(zhǎng)和分裂能夠滿(mǎn)足人體正常所需。而癌細(xì)胞則是無(wú)限制地分裂生長(zhǎng)。處于分裂期的細(xì)胞對(duì)放射線較敏感。此外，放射線還會(huì)破壞細(xì)胞膜，促進(jìn)細(xì)胞死亡。
