癌癥的病因90%是外因性的，遺傳在腫瘤的病因中所占的分量極小。除由多發(fā)性大腸息肉癥演變而來的結(jié)腸癌，著色性干皮病演變成的皮膚癌等外，其他的癌癥多被認(rèn)為與遺傳因素?zé)o明確關(guān)系。對于那些有數(shù)人同時或先或后患肝癌的家庭來說，也許共同的生活條件，比如共同接觸了某種致癌物質(zhì)的因素要比遺傳因素重要得多。換句話說，肝癌雖不會遺傳，但有一定的家庭聚集傾向。在一個曾經(jīng)發(fā)生過肝癌病人家庭中的成員，應(yīng)該警惕此病。
通過對肝癌患者家族的調(diào)查發(fā)現(xiàn)肝癌有家族聚積現(xiàn)象。有人曾對四組人群的肝癌發(fā)病情況做過調(diào)查：
第一組人群為有血緣關(guān)系并且經(jīng)常共同生活者;
第二組人群為共同生活但無血緣關(guān)系者;
第三組人群為不共同生活但有血緣關(guān)系者;
第四組人群為不共同生活亦無血緣關(guān)系者。
肝癌發(fā)病率最高者為第一組，依次是第二組、第三組，第四組發(fā)病率最低。該結(jié)果表現(xiàn)環(huán)境因素(共同生活)在肝癌發(fā)病中比血緣關(guān)系更為重要。但有血緣組的發(fā)病率高于無血緣組，說明遺傳因素在肝癌發(fā)病中也起一定作用。
移民流行病學(xué)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，移居他國或地區(qū)的人群仍保持其祖國或地區(qū)的發(fā)病率。另外某些遺傳性疾病如α-抗胰蛋白酶缺陷癥、血色素沉著癥患者，其肝癌的危險性較大，但這些遺傳性疾病發(fā)病率很低。
肝癌有一定的家庭聚集傾向，目前多數(shù)學(xué)者認(rèn)為：
1、乙型肝炎病毒的垂直傳播：遭受乙肝病毒感染并成為長期病毒攜帶者的母親，在分娩時或分娩后可能將病毒傳染給新生兒。由于新生兒免疫功能尚未健全，不能有效地清除病毒而形成持續(xù)感染，以致發(fā)生慢性肝炎、肝硬化，最后演變?yōu)楦伟?/p>
2、乙型肝炎病毒的水平傳播：肝炎病人的家庭成員接觸極為密切，如有一個感染乙肝病毒，很容易在不知不覺中殃及其他人。
3、一家人之間飲食習(xí)慣、生活方式等也基本相同，大家接觸致癌因素的機(jī)會也基本相等。
一家中多人患癌還有另一種解釋。其基本觀點(diǎn)是，任何癌癥都是細(xì)胞的基因發(fā)生兩次突變的結(jié)果。散發(fā)的非家庭性癌病人，這兩次變化都發(fā)生在出生之后。而有家庭傾向的癌癥病人，在母親懷孕前，就已經(jīng)受到這致癌因素的攻擊。他們出生時，體內(nèi)的細(xì)胞已有一種容易發(fā)生癌的改變，出生后只要再遭受一次致癌因素的打擊，就有可能發(fā)生癌癥，因此患癌的機(jī)會比一般人大一些。這就是有名的“兩次打擊理論”。
