正常人一般是觸摸不到脾臟下緣的，因為脾臟于左肋弓內(nèi)，其上界在左腋中線9～11肋間，寬4～7厘米；其前方不超過腋前線。除了嬰兒和脾臟下垂者外，偶有膈肌低位與體質(zhì)瘦弱者，特別是女性病人，有時或許可以觸及，但質(zhì)地均相當柔軟且邊緣較為銳利、表面平滑，亦無壓痛或叩擊痛。倘若在仰臥或側(cè)臥時能夠觸摸到脾臟的邊緣，那就可以判定為脾大，因為脾臟只有在增大2～3倍的情況下，才可在肋緣觸及。
肝炎的一個體征是脾大，急性肝炎病人通常極少發(fā)生脾大，即使有，也僅為輕度腫大，且質(zhì)地較軟。部分病人出現(xiàn)左季肋部疼痛，并有叩擊痛。究其原因，是因為肝脾二臟同屬網(wǎng)狀內(nèi)皮系統(tǒng)器官，當致病因素作用于機體時，肝脾內(nèi)網(wǎng)狀內(nèi)皮細胞發(fā)生增生及吞噬現(xiàn)象，使脾臟充血、腫大，待急性期過后，腫大的脾臟就會隨病情的緩解而逐漸回縮至正常。
慢性肝炎病人脾大相對多見，且質(zhì)地較硬，部分病人肝區(qū)痛或脾觸痛。腫大若呈進行性，提示肝炎病變處于活動期，很可能發(fā)展為肝硬化，估計是與脾紅髓竇狀隙充血及門靜脈高壓有關(guān)。
肝硬化病人的脾臟呈進行性腫大，可能是因門靜脈壓升高所致，提示有消化道大出血的可能。此時必須高度警惕，嚴密觀察脾臟的大小變化對判斷病情具有重大意義。
