乙型肝炎e抗原(HBeAg)近年被證實是乙型肝炎病毒核心部分的可溶性蛋白。它與乙型肝炎的傳染性密切相關,為乙型肝炎傳染的重要因子。在急性乙型肝炎發(fā)病早期乙型肝炎表面抗原陽性后4周左右,幾乎所有病人血清都可檢出,為時短暫,呈一過性,此時傳染性最強,以后進入窗口期(即HBeAg和抗-HBe均陰性)。窗口期在急性乙型肝炎不到2周,而慢性肝炎50%超過1個月,此時血清脫氧核糖核酸多聚酶(DNA-P)多為陽性,提示乙型肝炎病毒持續(xù)增殖(不斷復制病毒),除反映有高度傳染性外,還暗示預后不良,易進展為慢性活動性肝炎。
乙型肝炎e抗原的檢出率以急性乙型肝炎早期最高,慢性活動性肝炎、輕度慢性肝炎(相當于原慢性遷延性肝炎)、乙型肝炎病毒攜帶者次之,暴發(fā)性肝炎較低。