乙型肝炎e抗原（HBeAg）近年被證實是乙型肝炎病毒核心部分的可溶性蛋白。它與乙型肝炎的傳染性密切相關，為乙型肝炎傳染的重要因子。在急性乙型肝炎發(fā)病早期乙型肝炎表面抗原陽性后4周左右，幾乎所有病人血清都可檢出，為時短暫，呈一過性，此時傳染性最強，以后進入窗口期（即HBeAg和抗-HBe均陰性）。窗口期在急性乙型肝炎不到2周，而慢性肝炎50％超過1個月，此時血清脫氧核糖核酸多聚酶（DNA-P）多為陽性，提示乙型肝炎病毒持續(xù)增殖（不斷復制病毒），除反映有高度傳染性外，還暗示預后不良，易進展為慢性活動性肝炎。
乙型肝炎e抗原的檢出率以急性乙型肝炎早期最高，慢性活動性肝炎、輕度慢性肝炎（相當于原慢性遷延性肝炎）、乙型肝炎病毒攜帶者次之，暴發(fā)性肝炎較低。
