超聲波是一種頻率超過2萬赫而人耳聽不見的脈沖或聲波。它具有良好的方向性和反射性，在不同的介質中傳播時，如遇到聲阻抗不同介質構成的界面，可產生有規(guī)律的反射與折射。界面的聲阻抗差別越大，聲的反射就越明顯。
人體的組織器官是一個復雜的超聲傳播介質，不同組織和器官聲阻不同，對超聲波吸收衰減和組織反射界面不同，可以出現不同的反射型及回聲圖像，但有一定的規(guī)律，構成了正常的波型和圖像。一旦發(fā)生病變，如腫瘤、炎癥、壞死、液化、結石、鈣化等。由于出現異常的組織界面，則表現出異常的反射波型及回聲圖像。根據這些變化，結合人體生理學、病理學、解剖學等方面的知識進行分析、研究，即可診斷不同的疾病，這就是超聲波檢查及診斷疾病的原理。
所謂“B超”，即B型超聲診斷法，又叫B型超聲顯像法。它是將人體組織器官界面的反射回聲變成強弱不同的光點，根據超聲探頭的不斷移動掃查，使反射光點連續(xù)出現在示波屏上，顯示出組織臟器及其病變的切面圖像，稱聲圖像。B超是一種非侵入性診斷技術，具有操作簡單、安全、無損害、無痛苦，可反復多次檢查，檢查結果迅速、及時，分辨力低限為2厘米，陽性率高達80％等優(yōu)點。因此，它已被廣泛地應于多種臟器病變的探測，對許多疾病，尤其是肝臟疾病的診斷，具有較高的實用價值，并可與X線、CT、磁共振（MRI）等檢查結果互為補充。
肝臟是一個實質性器官，密度較均勻，少有足以引起反射的界面，在示波屏上出現“平段”，偶爾可見肝內較大血管的幾個反射小波。病毒性肝炎急性期，肝內呈彌散不均的密集強回聲光點；慢性期除彌散不均的點狀回聲外，肝被膜增厚，回波增強，血管走行不清，尤其肝內血管變細，分布減少，超聲圖像呈彌散性病變。
然而，由于B超對病毒性肝炎只有一定的輔助診斷意義，而缺乏特異性診斷價值，故一般臨床已經確診的肝炎病人是沒有必要進行常規(guī)B超檢查的。只有懷疑早期肝硬化、肝膿腫、肝癌、膽囊炎、膽石癥等疾病時，才有必要做B超檢查以明確診斷。
