從病因來說：肝纖維化與肝硬化可以有相同的病原因子引起。如常見的乙型、丙型病毒性肝炎在持續(xù)肝細胞的炎癥破壞后可導致匯管區(qū)、肝小葉內大量纖維組織增生和沉積，進而可形成假小葉，大小結節(jié)和肝硬化。如果每天飲酒量折合酒精量為40g（白酒2兩），連續(xù)5年就可引起酒精性肝纖維化；血吸蟲的卵在肝內大量沉積，可在門靜脈干支系統(tǒng)內和分支周圍形成纖維化；遺傳或先天缺陷，如血色病，肝豆狀核變性糖血癥，糖原貯積病，酪氨酸代謝紊亂癥，遺傳性出血性毛細血管擴張癥等都可引起某些物質代謝障礙而沉積于肝臟，引起肝細胞壞死和結締組織增生性肝纖維化，病變持續(xù)向終末期發(fā)展，就成為肝硬化。肝纖維化還可發(fā)生在長期慢性膽汁淤積的病人中，原因未明的膽汁淤積引起肝硬化時，稱為原發(fā)性膽汁淤積性肝硬化；已知原因的膽汁淤積引起的肝硬化則稱為繼發(fā)性膽汁淤積性肝硬化。慢性充血性心力衰竭、縮窄性心包炎和各種原因引起的肝靜脈阻塞綜合征，均可引起肝內長期淤血、缺氧，導致肝細胞壞死、萎縮和消失，網狀支架塌陷和星芒狀纖維化，最終變成淤血性肝硬化。另外藥物性和中毒如四氯化碳、磷、砷和口服或靜滴四環(huán)素，服用雙醋酚汀，均可引起中毒性肝炎，最后則演變成肝硬化。全身免疫性慢性肝炎可進展為肝纖維化、肝硬化。長期食物缺乏蛋白、維生素等則可引起營養(yǎng)不良性肝硬化。一時難以確定的肝纖維化，又可稱隱源性肝纖維化。
從發(fā)病過程看：肝纖維化是通向肝硬化的橋梁。肝硬化是肝纖維化單種或多種病因進一步發(fā)展的結果。肝硬化是多種肝臟損傷的終末期表現(xiàn)。因此，肝纖維化和肝硬化是連續(xù)的發(fā)生、發(fā)展過程，兩者不易截然分開。
從肝組織病理來看：肝纖維化和肝硬化是兩個不同的病理名稱。它們是慢性肝病在疾病演變過程中不同的兩個病理階段。肝纖維化的特征：肝臟內纖維結締組織呈過度沉積，是纖維合成和降解不平衡的結果，也是肝損傷后的一種修復反應。病理表現(xiàn)是：匯管區(qū)和肝小葉內可見大量纖維組織增生，但未形成小葉間隔。
肝硬化的病理特征：肝內假小葉形成，中心靜脈區(qū)和匯管區(qū)出現(xiàn)間隔，肝內正常結構遭受破壞，B超提示小結節(jié)或大結節(jié)形成。
