2008年4月23日，第43屆歐洲肝病研究學(xué)會(huì) （EASL）年會(huì)在意大利米蘭舉行，在會(huì)議上公布的一項(xiàng)數(shù)據(jù)表明，非酒精性脂肪性肝病 （NAFLD）和其最嚴(yán)重的情況非酒精性脂肪性肝炎 （NASH）與代謝綜合征有關(guān)，并提高了患心血管疾病的風(fēng)險(xiǎn)。流行病學(xué)研究顯示NAFLD患者心血管疾病病死率較肝病相關(guān)死亡高10～20倍。
NAFLD和 NASH是影響全球（尤其在西方國(guó)家）數(shù)百萬(wàn)人群的重大健康問(wèn)題。NAFLD是指并非過(guò)度飲酒導(dǎo)致的肝內(nèi)脂肪堆積，當(dāng)這種情況繼續(xù)惡化，并伴隨炎癥和肝受損，于是便稱為 NASH。據(jù)認(rèn)為患有 NAFLD疾病的人群中15%～25%都會(huì)演變成 NASH。顯然，NASH還有導(dǎo)致肝硬化和其并發(fā)癥的風(fēng)險(xiǎn)，包括最常見(jiàn)的肝原發(fā)性腫瘤肝癌，與 NASH相關(guān)的硬化導(dǎo)致肝移植的可能性越來(lái)越大。
反之，代謝綜合征也與許多風(fēng)險(xiǎn)因素有關(guān)，包括高血脂、腹型肥胖以及患糖尿病的趨勢(shì)。NAFLD、NASH和代謝綜合征的相關(guān)性也是令人擔(dān)憂的重要原因，這是由于代謝綜合征患者患非胰島素依賴型糖尿病和心血管疾病（包括心臟病發(fā)作和卒中）的風(fēng)險(xiǎn)不斷上升。佛羅倫薩大學(xué) （University of Florence）Fabio Marra博士表示：“當(dāng)我遇到患有脂肪肝的患者時(shí)，我必須綜合考慮所有可能導(dǎo)致心血管疾病的其他因素，并試著進(jìn)行干預(yù)，控制那些其他因素的影響，因?yàn)槔鄯e的數(shù)據(jù)表明脂肪肝可能本身也是一種風(fēng)險(xiǎn)因素?！?br />
個(gè)別國(guó)家的NAFLD和 NASH的精確發(fā)病率數(shù)據(jù)還不得知。大規(guī)模的流行病學(xué)研究仍需要開(kāi)展，并且目前還缺乏能夠檢測(cè) NASH患者的權(quán)威性實(shí)驗(yàn)室檢測(cè)。目前，肝活組織檢查是惟一被認(rèn)可的診斷法。盡管存在這些限制，但是當(dāng)前最精確的預(yù)測(cè)顯示，西方國(guó)家中有1／4～1／3的成年人患有NAFLD。一項(xiàng)針對(duì)意外死亡兒童的研究顯示，這些兒童中的13%患有NAFLD。
盡管已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了許多風(fēng)險(xiǎn)因素，但是上述的患病率增加的情況在肥胖人群中最為明顯，例如，研究發(fā)現(xiàn)，實(shí)施減肥手術(shù)的患者中有84%～96%的人患有 NAFLD。由于這些原因，隨著擁有不良飲食習(xí)慣和久坐生活方式人群的增多， NAFLD和 NASH的發(fā)病率將會(huì)增加。
盡管迄今為止 NAFLD和 NASH尚未被視為代謝綜合征的構(gòu)成要素，但是 NAFLD的發(fā)作越來(lái)越多地被專家視為胰島素抵抗發(fā)病過(guò)程中的早期癥狀，從而成為代謝綜合征的前期癥狀或預(yù)示。
