隨著年齡的增加，人體的各種功能都會發(fā)生不同程度的退化。由于老年人的生理變化特點，對于營養(yǎng)素的需求與成年期大不相同，因此必須供給符合老年人生理狀況的各種營養(yǎng)素。根據老年人的體質特點，在飲食方面應遵循的原則是：減少熱量供應、少吃糖和鹽、多吃高蛋白質食品、多吃蔬菜水果、注意補鈣等。
熱量通常老年人的基礎代謝率要比青壯年低10％~15％，再加上老年人體力活動減少，所以能量消耗也少。因而熱量供應也要適當降低。65歲以上者總熱能供給應控制在1900~2400千卡。所以。老年人要保持身體健康結實，就不要攝入過多的熱能，以免其轉化成脂肪存于體內，過于肥胖者易患動脈硬化和糖尿病等疾病，這會影響人的壽命。
蛋白質
老年人要保持生命活力、延緩衰老，蛋白質的供給必須充足，尤其應注意食物的用量和消化吸收率。蛋白質營養(yǎng)狀況良好，還可以增強老年人抵御疾病的能力。老年人應多吃一點動物性食品。如肉、蛋、乳及豆制品。其蛋白質含有豐富的氨基酸，并且數量充足、比例合適、易于消化、適于老年人食用。按照我國飲食情況，老年人蛋白質的需求量一般為每千克體重1克，占飲食總熱量的12％~14％，如果食用量過多，會增加腎臟的負擔。
碳水化合物
碳水化合物是熱量的主要來源，大米、面粉、雜糧中的淀粉和食糖是常見的碳水化合物。老年人的飲食中不宜含過多的蔗糖，因為它會促使血脂含量增高，對老年人健康不利，而且蔗糖除供給熱量外，幾乎不含其他營養(yǎng)素，若吃得過多，還會影響其他營養(yǎng)素的平衡。果糖對老年人最為適宜，因此，老年人應適當攝入含果糖較多的各種水果和蜂蜜。
脂肪
對老年人來說，攝入脂肪過多或過少都無益處，多則不易消化，對心血管、肝臟不利；少則影響脂溶性維生素的吸收和飲食分配。老年人每日脂肪攝入量應限制在總能量的20％~25％。應盡量給予含膽固醇較少而含不飽和脂肪酸較多的食物，多給予植物油和飽和脂肪酸少的瘦肉、魚、禽等。盡量減少食用含膽固醇高的蛋黃、動物腦、肝臟和魚等食物。
水分
老年人應給予適量水分，一般每日飲水控制在2000毫升左右為佳。為了給老年人補充水分，可適當的增加湯羹等食品，這些食品既助消化，又可補充水分。對于有大量飲水習慣的老年人，應適當減少飲水量，以免飲入過多水分，增加心、腎的負擔。
微量元素
多補充鈣、磷、鐵、碘等微量元素。奶類、蝦皮、海帶中含鈣豐富；魚、肉、蛋、奶、豆類中磷含量較高；動物肝臟、蛋黃、魚及水產品中鐵含量較多，可根據情況選用；海帶、紫菜中鉀、磺、鐵的含量較多，對防治高血壓、動脈硬化有益。經常選用淡菜、海帶、蘑菇、花生、核桃、芝麻等則可增加必需的微量元素鋅、硒、銅等的攝入量，有助于防治高血壓和動脈硬化。
維生素
老年人應多吃富含維生素的食物，這對維持老年人健康、增強抵抗力、促進食欲與延緩衰老有重要作用。多吃新鮮的有色葉菜或水果，每天可食用部分粗糧；此外，魚、豆類和瘦肉能供給優(yōu)質蛋白及維生素B2等。但是，根據我國人民的飲食結構和特點，有些維生素的攝入量較難達到標準，如維生素A、維生素B2等，可以考慮除飲食外，補充一定數量的維生素制劑。但要注意，補充維生素時，對脂溶性維生素，如維生素A、維生素D、維生素E，用量不能過大，以免引起不良反應。
